印度佛教因應時代潮流，次第結集成立經典。在中國由於傳來的經典，先後順序不同，在見有經典就翻譯的情況下，對於經典思想內容的配列，「教相判釋」就成為區別經典教義層次的方法。

天台宗智者大師，以《法華經》為佛陀說法最後且最極致，致力於佛教形態的統一及體系的豎立，創立天台獨有五時八教的判教系統。天台宗以《法華經》為宗骨、《大智度論》為指南、《涅槃經》為扶疏，《大品般若》為觀法，誠是智者大師偉大卓見。

智者大師依《法華經》而立的教相論，依如來教化、教育的立場，闡明佛陀引導眾生一代幽玄之教，主張《法華經》是「實」、是「本」、是「妙」，餘經是「迹」、是「粗」。大師更體會《法華經》中佛陀的慈悲，涉及過去諸佛所說契經的判釋，提出「根性、化導、師弟」三種教相，是以一切眾生皆能成佛為最終理想。

1.根性融不融相：乃平等攝化為主旨。針對所教化根機成熟、未成熟為前提的判釋。即佛陀一代化導中，所教化之眾生，因其根性各有差別，故必以誘導而攝持，使其趨入無上聖道，且能捨去方便，開權顯實，究盡諸法實相之本體。即認為法華經以外的教典，皆為導入法華一佛乘，而輔「實」所施之前方便「粗教」屬迹門。

2.化導始終不始終相：實現教化理想的憑據。所教化的眾生，尚有部份未能符合理想，故必須推演三世之理論，才能得到要領的判釋。故於法華會上宣說「二乘作佛」因緣，絕非昨今之事，乃遙遠的往昔播下種子而來，直到今日才能成熟而有所成就，所以《法華經》為貫徹化導始終。

3.師弟遠近不遠近相：佛陀權實並施的代表。上述二教相，其要旨乃闡明「法華迹門」的觀點，顯示法華之優越性。現在第三教相，即依本門〈壽量品〉為主旨，將法華與諸經之異同的優劣比較判釋。即今示現之化主佛陀，既在五百億塵點劫之往昔，是早已成道的古佛；同時諸大弟子，是「外現聲聞、內秘菩薩行」的法身菩薩，為輔助佛陀化導，隨緣降世而來的。

此三種教相，皆是顯示《法華經》是純圓之經，是「正直捨方便，但說無上道」之經。由此可知，《法華經》在天台宗之重要地位了。