過貓菜即過溝蕨（Vegetable Fern）的嫩莖葉，乃鱗毛蕨科雙蓋蕨屬，台灣原住民中以阿美族最識此菜，族語稱呼「pahko」，日文為「クハレシダ」。由於嫩葉未展開前，其柄細長，尾端綣曲如鳳尾，又叫「山鳳尾」。過貓菜的捲狀嫩葉一旦展開，即不宜食用。

在花東縱谷的田野、溪澗陰濕處常見這種野菜的身影。現在已堂皇登上大餐館檯面。其生命力強韌，耐濕又耐熱，甚少病蟲害，栽培日多，台灣以南投、台東、花蓮為盛；全年皆可生產，尤以五至十月最當令。

馬來西亞稱過貓為「芭菇菜」（puchuk paku），迄今仍為當地土著的日常食物，卻未一直大量種植，馬來人相信自然野生的芭菇菜，有魔幻神秘的味道與文化魅力，遂而連接了藝術創作和民族文化圖騰，帶著熱帶雨林的氣息。

王潤華剛在我策畫舉辦的「原住民飲食文學與文化國際學術研討會」上發表一篇論文，文中提到孩童時的晚餐桌上常有一盤芭菇菜：「是媽媽或姐姐在河邊所採摘的美味野菜」，做法通常是加上巴辣煎（belacan）快炒，或者煮咖哩；「鮮少清炒，雖然芭菇菜的清香、輕脆，口感十分迷人，但帶有淡淡的野草味，也有一點泥土氣息。但凡是品嘗過幾次巴辣煎炒芭菇菜，一定令人懷念，甚至上癮。」他感嘆城市裏很多華人餐廳為了抬高價錢，常將這道鄉土野菜炒蝦或肉，傷害了野菜的主體性。其實馬來族還是喜歡涼拌吃。

過貓捲曲的末端彷彿一個問號，似乎帶著一種隱喻。王潤華有一首詩〈芭菇菜〉，詩分三段，其中第二段曰：「晚飯時／一大盤炒熟的蕨菜／仍然從泥濘般的馬來醬裡伸出手／高高舉起巨大的問號／而我們全家人／在眾多的菜肴中／最喜愛用筷子夾起問號／吃進肚子裡／因為在英國殖民地或日軍占領時期／南洋的市鎮和森林裡／ 有太多悲劇找不到答案」。王潤華來自南洋，芭菇菜連接了成長記憶，有著鄉土的呼喚，也有其魔幻性格，和殖民色彩。

日前在海口「瓊菜王美食村」吃到五指山野菜，口感近似過貓，清香滑嫩，色澤翠綠。這種「鹿舌菜」又名「馬蘭菜」，在戰爭年代是戰士的日常菜，故又名「革命菜」。現在野菜是時髦的盤中餐了，有人吃著吃著吃出感慨：從前在落後的舊中國，野菜吃得香卻吃得不安寧；如今在高級餐館品嘗野菜，油然昇起憶苦思甜的滋味。

過貓冷熱皆宜，常見的烹調是涼拌、熱炒、煮湯三法。熱炒可加豆豉、辣椒、蒜頭爆炒，也有人加入雞蛋、覆菜，以麻油炒食甚佳；我覺得用來炒飯也美味。除了台灣、馬來西亞原住民常吃，北美印地安人、大洋洲毛利人也愛吃。

涼拌的調味方式很多，諸如淋上油醋、果醋，或拌以各種沙拉醬、起司、花生粉、腐乳、醬油、芝麻、味噌等等。我的涼拌作法是：過貓洗淨，切段，先以加鹽沸水汆煮約七分鐘，以去除澀味，再浸泡冷水。起油鍋，爆香蒜未；下過貓、辣椒、調味料拌炒，起鍋前拌花生仁。

過貓的口感滑溜，略帶黏澀，菜蟲猶不懂得品味，因而完全不需噴灑農藥。原住民視為健康養生菜，中醫也說它性甘、寒、滑，有清熱解毒、利尿、安神功能。過貓在鐵、鋅及鉀的表現上都相當突出，屬於高鉀蔬菜；錳含量也比一般植物多，錳能促進發育及血紅素生成，對內分泌活動、酵素運用及磷酸鈣的新陳代謝有幫助。

過貓是原始生命力的象徵，其捲曲的嫩葉色澤如翡翠，姿態綽約撩人；味道宛如一首幽幽的鄉村歌曲，清新、純樸，抒情了我們的日常生活。（本專欄每隔周三刊出）