吸菸是目前最顯而易見的肺癌危險因子：台灣男性肺癌患者，高達八成可歸咎於吸菸，吸菸者得肺癌機率是非吸菸者的十到二十倍；愈早開始吸菸，罹癌風險也愈高。

統計顯示十五歲以前開始吸菸者，日後發生肺癌的機率是不吸菸者的十六點八倍，因此青少年吸菸特別危險；即使不是自己吸菸，若暴露在二手菸環境者，發生肺癌的機率是不吸菸者的兩倍以上。

台灣肺癌學會理事長彭瑞鵬表示，台灣最常見的肺腺癌當中，的確有許多人其實是不抽菸的，這不代表菸對肺癌沒有影響。此事實反映的是：導致肺癌的原因眾多，因此對於已知的危險因子「菸」，更應禁絕，臨床上多數吸菸者罹患肺癌，較常見的是鱗狀上皮細胞癌和小細胞癌。

菸有超過八十種已知的致癌物質，科學實證除了足夠做出吸菸與肺癌之間有因果關係的結論，而且沒有研究證據顯示，吸低焦油的淡菸會減少罹患肺癌的危險性，不能因為這個名詞，忽略淡菸其實也是菸。

各國的研究也顯示，二手菸暴露與肺癌之間具因果關係，這些回顧性研究發現：從未吸菸者，不論是處於家庭或工作場所的二手菸暴露，都會使得肺癌風險增加二成到四成。

彭瑞鵬指出，預防肺癌的第一步就是拒絕菸害，除了自己不要吸菸，也要避免暴露在二手菸環境，彭瑞鵬表示，若吸菸指數超過四百，也就是每天抽一包菸、抽二十年來估算，即屬於肺癌的高危險群，因此可別以為自己抽的量不多就不危險。

吸菸者不僅罹患肺癌的風險升高，得到其他癌症的機會也增加，比如口腔癌、喉癌、胰臟癌、腎臟癌、膀胱癌，和子宮頸癌，都與菸害脫不了關係，因此防癌的第一步，就是不要吸菸、拒絕菸害。