人須靠吃來得到營養，產生力量，從飲食中獲得維持生命的動力。食有許多的種類，例如農曆正月初九玉皇大帝（俗稱天公生）聖誕日，民間會敬拜天公（佛教稱帝釋天），佛寺則舉辦「供佛齋天」酖供養三寶及延請二十四位天神、天將代表吃飯。到農曆四月、七月的清明節與孝道月，為令往生者、冥壽者、餓鬼等得度，又有誦經持咒的法施及施食，令受苦眾生心開意解，故又名勝會。

「水陸法會」是普施齋食於水陸有情的最大勝會，又稱為「悲齋會」。常見的「瑜伽燄口法會」則是以餓鬼道眾生為主要施食對象，再為他們說法、皈依、受戒，令餓鬼早日脫離苦趣，也是對亡者追薦的佛事之一。

佛經中對食的記載繁多，《阿含經》裡指長養有情生命的，就有：段食、觸食、思食、識食等四種食物。（上）