《莊子‧讓王》中，有這麼一件事：有個以宰羊為業的屠夫，名字叫悅，人們就叫他「屠羊悅」。

當時伍子胥為報殺父之仇，帶領吳國的軍隊打進了楚國的國都郢城。楚昭王棄城逃命，碰巧屠羊悅也跟著一起逃跑。逃亡的日子裡，屠羊悅就宰殺自己的羊，侍候楚昭王的飲食。

後來吳國撤了軍，楚昭王返回楚國，對跟隨他逃亡的人員進行封賞，屠羊悅也在其列。但屠羊悅不願意受賞，對楚昭王說：「大王丟了楚國郢城，我也失了宰羊的職業。大王駕返郢城，我也恢復了宰羊的職業。我的地位和待遇全都恢復了，還領賞錢做什麼？」

楚昭王說：「你就勉強收下吧。」

屠羊悅說：「大王丟了郢城，罪不在我，我不會請求處罰

；大王駕返郢城，功不在我，我不敢冒領賞錢。」

這話是很耐人尋味的。楚昭王沉吟了一下說：「那就公開表彰吧。」

屠羊悅說：「按楚國的獎懲條例，立大功，受重賞，才夠條件公開表彰。論智力我不足以安邦定國，論勇氣我不足以殺敵禦寇。吳國軍隊攻破郢城那天，我嚇壞了，慌忙溜出北門逃命，並不是為了效忠大王和您一路逃跑的。大王不顧獎懲條例，要公開表彰我，就我所知，世上沒有這樣的先例呀。」

楚昭王聽這個屠夫說話很不一般，覺得他不是個等閒之輩，就決定給他三公級的名譽和萬鍾米的年俸。

可屠羊悅還是不接受，說：「三公級的地位，我知道比我的屠宰場闊氣多了，萬鍾米的待遇，我恐怕一輩子也掙不了那麼多。不過，我怎麼能因為貪圖地位和待遇，讓大王您得一個濫行獎賞的惡名呢？在下實在承擔不起，請您還是放我回屠宰場吧？」

屠羊悅是不是很了不起？有些人還要捐（買）個官來當；而屠羊悅卻不僅拒絕做官，而且回絕了任何獎賞。這，沒有任何造作，回絕的理由說得實實在在。

他的回絕，體現了他對本分的高度清醒。