「人生七十古來稀」，語出〈曲江〉二首之二：「朝回日日典春衣，每向江頭盡醉歸。酒債尋常行處有，人生七十古來稀。穿花蛺蝶深深見，點水蜻蜓款款飛。傳語風光共流轉，暫時相賞莫相違。」

這首〈曲江之二〉與其一首〈曲江之一〉是聯章詩，前後兩首是有意義上的聯繫。這首即承接前一首「何用浮名絆此身」之意而繼續發揮，並引出其中的名句「穿花蛺蝶深深見，點水蜻蜓款款飛」，以及「人生七十古來稀」。

此詩開首，詩人立即以親身體驗回應浮名牽絆的虛妄。暮春之際，春衣才正派上用場，詩人卻窮到典當春衣，可見冬衣應已典當一空，方有此狀況發生，並且是「日日典」，可見詩人之不得志，似已窘困至無米可炊之境。然而，其後詩句卻奇峰突起，原來詩人不過是為了每日買醉而已；且酒債已達「尋常行處」皆有的地步。

詩人付出如此代價，難道僅為換得一醉？詩人之意恐怕更加深刻，他接著說出了「人生七十古來稀」的名言，意謂著人生能活多久，實在無法預先掌控，那麼就及時行樂吧！此一看似憤激之言，若與杜甫當時無法「致君堯舜上」的苦悶心境相互聯結的話，便可以得知其言外之深意。

是以，詩人欣賞著眼前「穿花蛺蝶深深見，點水蜻蜓款款飛」的美景，一邊在「人生七十古來稀」的體悟中，感受著眼前一片美好的春光，遂興起人生短促而大好春光卻又即將消逝的不捨之感。於是，詩人以惜春之情，忘情地轉請蛺蝶與蜻蜓，代替自己向明媚的春光喊話

：可別太快消逝，讓我好好流連在春光的美好中吧。至此，已達物我合一、情景交融的境界了。

因此，對於當時入仕不得志而有感於暮春的杜甫而言，其惜春乃至於留春停駐，看似只關注吃酒看花之賞春樂事，其實他要傳達的正是難以言說的不得志；此詩「含蓄蘊藉」之美，亦由此見出。而「人生七十古來稀」卻自此成為千古名言，至今流傳。