中國人友誼的又一個特點，是任何人的結交，都有一定的「圈子」。

君子之交是一種圈子，小人之交也是一種圈子；俠義之交是一種圈子，清高之交也是一種圈子。雖然儒家的社會理想，是「四海之內皆兄弟也」，但沒有一定圈子的交往，事實上並不存在。就連水泊梁山之上，雖然都是「哥們」，也有一定的圈子，比如智取生辰綱的晁蓋、吳用幾個就比較親密，而李逵、花榮、戴宗等人則和宋江比較「貼心」。

物以類聚，人以群分，不同的人形容不同的圈子，原本是十分自然的事。所以，如果我們要了解一個人，認識一個人，只要看看他生活在哪一個圈子裡，和什麼人來往，跟誰交朋友，也就能猜個八九不離十，這就叫「不知其人而視其友」。

這種「觀人之術」，應該說有它一定的道理。因為每個人在結交朋友時，總是會有意無意地選擇那些和自己在各方面都比較相同，至少在某一方面比較相同的人，或者氣質、秉賦、個性、志趣、愛好相同，或者是世界觀、人生觀、價值觀相同，或者是個人道德修養、知識修養、審美修養的檔次、層次、境界相同。如果相異，就沒有共同語言，甚至「話不投機半句多」，哪裡還有友誼可言？

「雲從龍，龍從虎，麋近鹿，鳳求凰」；「魚找魚，蝦找蝦，烏龜找的是王八」，圈子的形成是很自然的。

不過， 圈子並不一定等於友誼。形成圈子的因素和條件很多，比如「行業」。同行之間，只要不存在直接的利害衝突，一般說來，較之非同業要更親密，也較易交往。

所以歷史上，不少行業都有自己的圈子、團體和組織，叫做「行會」、「行幫」，就連乞丐也有，叫「丐幫」。行會內部，有自己的規矩，叫「行規」；有自己的語言，叫「行話」。不懂行規行話，就很難進入他們的圈子，甚至很難和他們交往。

又比如「學歷」也是。它包括三個內容。一是學什麼，類似於行業。習武的，是「武林中人」；修文的，是「衣冠中人」。這就有圈子了。二是跟誰學，這就有門派、學派、師門之別，圈子更小。同一老師的叫「同門」，感情關係又更深。三是何時學成，學到何種程序。科舉時代，同屆考中者為「同科」，同科考中者為「同年」。同科、同年之間，無論先前是否相識，都有一種特殊的關係，叫「年誼」。有年誼者，互稱「年」，稱其長輩為「年伯」，同輩為「年兄」，後輩為「年家子」，宛如親屬家人。一旦為官，則在官場上，都有互相照應提攜的義務，甚至勾結成黨，朋比為奸，成為「朋黨」。

形成圈子的又一種最常見的因素是「籍貫」。中國人歷來重籍貫，直至今日，中國人的檔案材料中，差不多都有「籍貫」一欄。

中國文化認為，不同地域的人，會有不同的文化氣質，或剛，或柔，或憨，或狡，或粗獷，或細密，或耿直，或油滑。文化氣質甚至影響到他們的行業職業，如「江南出才子，山東出響馬」，「寧波出裁縫，紹興出師爺」等。同一籍貫的人，由於文化氣質相近，當然也就「同聲相應，同氣相求」了。

於是同鄉之間，也就有一種特殊的感情關係，叫「鄉誼」。如果都是背井離鄉、外出謀生者，哪怕先前並不相識，一旦認了「老鄉」，也是必須互相照應的。

以上三種最常見的圈子中，又以同鄉為最普遍。一是因為每個人無論有無職業、學歷，都有籍貫，都有鄉里，因此最具普遍性；二是因為「鄉」與「家」的關係最為密切，鄉親本身便帶有親情性質或親情意味，故謂之「鄉親」。

正如費孝通《鄉土中國》中所言：「每一家以自己的地位做中心，周圍畫出一個圈子」。這個圈子，在城鎮叫「街坊」，在農村叫「鄰里」。街坊鄰里關係，有時比親屬還要密切，叫做「遠親不如近鄰，街坊不如對門」。門對門、牆隔牆的近鄰，關係最親密，因為見得多，自然有「情面」。親熱的說法，叫「有牆是兩家子，拆了牆就是一家子」。街坊鄰里是一個圈子，擴大一點，就是「鄉里 」，再擴大一些，同一縣，甚至同一省，都是「老鄉」。「老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪 」，感情自然非比尋常。