「放生」，在中國的社會中本源自於「上天有好生之德」的善行，經長時間的演變，漸漸有所謂「放生得長壽」的觀念在民間流傳，藉由放生，為了替自己的親人增福增壽，在指定的日期或地點舉辦放生行為。

在刻意的安排下，商人便藉由販賣各種捕捉來的魚類、鳥類而獲取利益。為了滿足「放生者的需求」，有些生命就在捕捉或運送途中大量死亡，有些則引進外來的物種，因陌生環境的不適應而成為另一個生命的浩劫，甚至破壞了原有的大自然生態。「放生」的過程，幾乎變成了殺戮的戰場，為了滿足放生者的「善念」，卻要犧牲無數生命的「惡行」，放生者最後竟成為間接殺害生命的劊子手。

戒殺護生

尊重有情生命

佛教一向主張「無緣大慈，同體大悲」，人與動物之間是「我肉眾生肉，名殊體不殊，原同一種性，只為別形軀。」並提出「眾生皆有佛性」的「生權平等」思想，願一切眾生離苦得樂。

儒家亦有「聞其聲，不忍食其肉」，以「不忍眾生苦」的悲憫對待大自然的生命。《論語》上說：「戈不射宿。」「戈」指的是獵者，「宿」則是指鳥在窩裡睡覺，當牠還沒有睡醒，拿箭去射殺，而使他們來不及逃亡，這都是不仁的舉動。放生者雖有仁義之心，卻罔顧動物在大肆獵捕過程中的殘忍，這豈不是更不仁的行為？

事實上，佛教不僅提倡「不殺生」，還進而積極提出「護生」的觀念，《梵網經》菩薩戒云：「若佛子以慈悲故行放生業，應作是念：『一切男子是我父，一切女子是我母，我生生無不從之受生，故六道眾生皆是我父母，而殺而食者，即殺我故身。』」

戒殺護生是對一切有情生命的尊重，所以佛教戒律對於生命的保護，不僅要有更積極的慈悲思想，還要視一切眾生如己父母，以積極護生的行動，來取代弊端叢生的放生形式。

長養慈悲

涵養人心仁愛

著名畫家豐子愷正是近代積極投入護生行列的代表人物，篤信佛教的豐子愷先生，在面對即使是蚊子、蒼蠅乃至螞蟻，都顯出其對生命的細膩觀察與慈悲，在其《護生畫集》中，以文圖並茂的方式，傳達佛教戒殺護生的思想。

豐子愷先生曾經說：「人要殺螞蟻，既不犯法，又不費力，更無人來替牠們報仇，然而看了牠們求生的天性，奮鬥團結的精神，和努力掙扎的苦心，誰能不起同情之心，而對於眼前的小動物加以愛護呢？」當時有人提出質疑：「今恩足於及禽獸，而功不至於百姓者，獨何歟？」豐子愷則提出辨駁：「『護生』就是『護心』，愛護生靈，勸戒殘殺，可以涵養人心的「仁愛」，可以誘致世界的「和平」，救護生靈是手段，倡導仁義是目的。」又說：「去除殘忍心，長養慈悲心，然後拿此心來待人處世，這才是護生的主要目的。」

捉放之間

重建正確觀念

國際佛光會曾經在二○○五年與行政院農委會、南華大學、中華民國保護動物協會等共同舉辦三場「捉放之間」－－動物放生管制宣導巡迴說明會，從北至南呼籲全國各地的朋友，改以護生方式對待生命，並重新建立正確的放生觀念。

還記得當時媒體記者電訪時問到：「這管制放生的宣導，至今沒有一個佛教團體敢站出來說話，佛光山竟然還舉辦這一類活動，難道不怕得罪其他的宗教團體嗎？」我記得當時的回答：「佛教本來就是倡導不殺生，進而護生，如果錯誤的放生導至殺生的行為，佛光山站在不忍眾生苦的立場，就必須為這些無辜的生命作護生教育的宣導。」畢竟從事放生的民眾心地普遍善良，只是欠缺更周全性的思考而已。

最後，引用星雲大師對護生的看法：「護生最大的意義是放人一條生路。給人方便、給人救濟、給人離苦；給人善因好緣，助成別人的好事等，這就是放生。放生、護生，才有生命的尊嚴。」希望所有的善男信女，重新認識正確的「護生」觀念。