根據佛教經典記載，佛陀涅槃後，留存在人間的佛牙舍利共有三顆，其中一顆原本留在印度，但十三世紀時回教徒大舉入侵印度，佛牙舍利被人祕密由那爛陀寺帶往西藏，供奉在薩迦遮楚秋的「囊極拉齋寺」；一九六八年文化大革命，拉齋寺被毀，佛牙舍利被西藏喇嘛貢噶多傑仁波切拾獲。

佛光山功德主會會長永平法師、滿益法師，在建國百年元月二日首場福慧家園共修會中敘述，佛光山啟建佛陀紀念館緣起，現場近四百位民眾跟著永平法師回到佛陀時代，了解佛牙舍利的來台因緣。永平法師進一步表示，貢噶多傑仁波切為守護舍利，冒著生命危險，橫越喜馬拉雅山，經過長途跋涉，歷經艱辛，最後將佛牙舍利再次護送回印度，密藏在他隨身的「迦護」寶盒中，長達三十年之久。

直到一九九八年，星雲大師在印度傳戒，聚集了許多來自各地的修行人，當時貢噶多傑仁波切感於自己年事已高，得悉佛光山為增進漢藏文化交流，創設中華漢藏文化協會，由此肯定佛光山是弘揚人間佛教的正派道場，乃於大師前往印度傳戒期間，當面表達贈送佛牙舍利的心願。以此因緣，得以將佛牙舍利迎至台灣供奉。

為了長久供奉佛牙舍利，星雲大師更費心策畫、建設佛陀紀念館。滿益法師隨後為大家介紹佛陀紀念館各區的名稱與功能，他表示：佛陀紀念館占地大約有一百餘公頃，當初大師至泰國迎請佛牙舍利赴台時，泰國的僧王曾告訴大師：「佛牙舍利雖然小顆，但代表佛陀的崇高與偉大，佛陀的心充滿三千大千世界，所以土地不能太小。」佛牙舍利出現在台灣、在佛陀紀念館，是大家的福報，相信未來必然是大眾重要的朝聖地方。

正如大師所說：「佛牙舍利是大家的共同珍寶，功不在我。歷史要留下來，佛陀紀念館比佛光山還要重要，為何重要？依照經典記載，佛陀在涅槃前交代弟子，將來他的舍利要供奉在有人經過的地方，要讓大家『佛在心中坐』，提醒自己學習正道，體會佛陀的教法，進而有成道的因緣。」

千家寺院、百萬人士共建的佛陀紀念館，雖然建設過程遇到許多困難，大師仍發願完成，並呼籲大眾共同努力與發心，加上願力、實踐力。佛陀要的是吾人的一顆「心」，相信事在人為，自然能成就因緣。

希望佛陀紀念館落成後，透過供奉代表佛陀威德、智慧的法身舍利，讓大家在禮敬佛牙的同時，能夠開發自己清淨的佛性，並為人間注入善美與真心，帶來社會的安定與和諧。