「揚州八怪」之一的鄭板橋，是中國清代著名的書畫家、文學家，向以「詩、書、畫」三絕聞名於世。他的一生除中舉前教過私塾、中進士後在山東范縣、濰縣做過十一年知縣外，其餘大部分時間都在揚州等地賣畫為生。他的書畫藝術，史家早有定評，而他的書畫價格，也頗多傳奇色彩。對此，他在自己的文章中，有過許多披露。

乾隆十二年（一七四七）秋天，他寫下了《板橋偶記》一文，回憶他中進士前在揚州賣畫的有關情況：

雍正十三年（一七三五），一天鄭板橋郊外踏青賞花，信步走進一所花樹掩映的小院。發現亭壁上貼著的是自己寫的詞。小院的主人是一位老婦人，當知道眼前這人正是作詞者本人時，萬分高興，忙給他準備午飯，又將自己十七歲的女兒饒五姑娘喊出來，拜見這位仰慕已久的大藝術家。饒五姑娘高興地說：「久聞公名，讀公詞，甚愛慕，聞有《道情十首》，能為妾一書乎？」

時年四十三的鄭板橋對這位美麗的姑娘也一見鍾情，不但為她書寫了《道情十首》，還題了一闋〈西江月〉相贈：「微雨曉風初歇，紗窗旭日才溫。繡幃香夢半蒙騰，窗外鸚哥未醒。蟹眼茶聲靜悄，蝦鬚簾影輕明。梅花老去杏花勻，夜夜胭脂怯冷。」

母女倆會意地將題詞收下，老婦人聽說鄭板橋喪偶，主動提出將這位小女兒嫁給他。鄭板橋心裡自然高興，謙謝答應，並相約兩年後中了進士，再來迎娶。

這事被商人兼詩人程羽宸知道，他對鄭板橋非常崇拜，便拿出五百兩銀子替他作聘金。兩年後鄭板橋自京城回來迎娶時，他又拿出五百兩銀子送給鄭板橋，作為娶新婦的費用。

當然，程羽宸的銀子並不是白送，代價就是鄭板橋的字畫。這一千兩銀子，按當時一兩白銀能買一百二十斤大米，以如今大米按每斤二十五元計算，則相當於今天的三百萬元台幣。這「稿費」自然不低，但以此換來的美妾，與鄭板橋恩愛終生，更是「無價之寶」。

文章中提到的另外兩筆「稿費」收入，不是銀子，而是實物。

今舉其一：一個叫常書民的人，求鄭板橋為他的花園寫副對聯。鄭寫道：「憐鶯舌嫩由他罵，愛柳腰柔任爾狂。」常書民非常喜歡，遂將自己喜愛的一個童僕，送給鄭板橋做「報酬」。

乾隆元年（一七三六），鄭板橋考中了進士。七年，他被任命為山東范縣知縣；十一年又改任山東濰縣知縣，連任七年。但他不滿官場的黑暗腐敗，在請求賑濟災民時又得罪了上司，所以主動稱病辭官，重新回到揚州賣畫為生。臨行前，他在〈予告歸里，畫竹別濰縣紳士民〉一詩中寫道：「烏紗擲去不為官，囊橐蕭蕭兩袖寒。寫取一枝清瘦竹，秋風江上作漁竿。」



鄭板橋第二次回到揚州賣畫，跟二十年前的賣畫生涯已大不相同。這時他的「六分半書」和蘭竹石畫已名聞遐邇，他的藝術地位更高了；再是進士出身、十年縣令的「牌子」，使他的身價也提高了不少。更重要的是，他歷經宦海浮沉，看透了官場的腐敗，所以更加憤世嫉俗，心態上發生了很大變化。尤其向他索求書畫的大多是達官貴人，他從骨子裡看不起這些不勞而獲又附庸風雅的人，因此他特意寫出〈板橋潤格〉一文昭示於眾，毫不客氣地給自己的書畫明碼標價：

大幅六兩，中幅四兩，小幅二兩，條幅對聯一兩，扇子斗方五錢。凡送禮物食物，總不如白銀為妙；公之所送，未必弟之所好也。送現銀則中心喜樂，書畫皆佳。禮物既屬糾纏，賒欠尤為賴賬。年老神倦，亦不能陪諸君子作無益語言也。

畫竹多於買竹錢，紙高六尺價三千。任渠話舊論交接，只當秋風過耳邊。

不講交情，懶得寒暄；不收禮物，只要銀子。這種直截了當的表態，既反映了鄭板橋之「怪」、之「狂」的真性情，也是他對虛偽、腐敗的醜惡世風的蔑視和反叛。這跟他一向關心百姓疾苦，「一枝一葉總關情」的愛民精神相比，恰成鮮明對照。