有則鏡子的笑話。一個男人出門，回家給老婆帶了面鏡子，想取悅老婆。誰知老婆竟哭哭啼啼回了娘家，跟丈母娘哭訴：「俺男人變心了，這次回家居然帶了個小的來。」丈母娘火冒三丈，拿過鏡子一瞧，也驚呼起來：「這小子，帶個二房也就算了，怎麼把二房的丈母娘也帶來了？」

由此可見，古時鏡子還是奢侈品，平民百姓是難得一見的。相傳，鏡子是黃帝的妻子嫫母發明的。嫫母自知貌醜，羞於去水邊梳妝，乃自磨了一塊石頭，使石頭表面光滑，於是鏡子出現了。

其實，上古的鏡子，就是大盆的意思，它的名字叫「監」。《說文》中說：「監可取水於明月，因見其可以照行，故用以為鏡。」監開始都是用瓦製成的，所以古代的監字是沒有加金字旁。商初時期才開始鑄造銅鑒，鑒字才有了金字偏旁。商周時期，雖有銅鑒，但瓦鑒依然通行。到秦朝時期，才開始鑄造銅鏡，真正意義的鏡子才出現。

因為鏡優於鑒很多，所以秦以後，人們就再不用水作鑒了。秦漢以後，鏡的製作質料包括金、銀、銅、鐵等，也有鍍金銀的。隋唐以來，還有帶柄的、四方的鏡子。明末，玻璃鏡從西洋傳進了中國；清乾隆以後，玻璃鏡漸漸取代了銅鏡。

鏡子在東西方審美上迥然不同。在西方，鏡子是恐怖之物。《白雪公主》裡那個女巫樣的王后就總是跟魔鏡對話，這樣的搭配，恐怖效果立馬凸顯。而在東方，鏡子卻是美好的。鏡花水月是古人愛用的意象，《紅樓夢》裡那首膾炙人口的〈枉凝眉〉曲中這樣吟詠「一個是水中月，一個是鏡中花」，以哀歎寶、黛無奈的愛情；而清代女小說家李汝珍則直接假此意象，創作了小說《鏡花緣》。

古人還對鏡子進行了更理性的分析，將其上升到了哲學的高度，最著名的當然是唐太宗以鏡喻魏徵：「人以銅為鏡，可以正衣冠，以古為鏡，可以見興替，以人為鏡，可以知得失；魏徵沒，朕亡一鏡矣。」

當然在古典文學裡也有些具魔力的鏡子。譬如，《西遊記》裡托塔天王李靖有一個照妖鏡，曾分別照過孫悟空、牛魔王和六耳獼猴；《紅樓夢》裡則有一個神奇的「風月寶鑒」，賈瑞照了正面，結果一命嗚呼。而《西遊記》的續書《西遊補》裡，則直接描寫了孫悟空為鯖魚氣所迷，進入鏡像世界遊歷，最後被虛空尊者喚醒，方才跳出來。

鏡子的發展歷程還真是有趣！