趙州從諗禪師流傳於叢林的公案，其中最為世人所點題的、誦詠最久的，當屬他的「庭前柏樹子」了。

僧人問趙州禪師：「如何是祖師西來意？」

趙州：「庭前柏樹子。」

僧人曰：「和尚莫將境示人！」

趙州：「我不將境示人！」

僧人再問：「如何是祖師西來意？」

趙州：「庭前柏樹子。」

在禪宗公案中，師徒間對話最常見的一句便是「如何是祖師西來意？」，表面上問的是「達摩祖師西來的意旨何在？」而實際上問的是「如何是佛？」或「如何成佛作祖？」或「如何開悟？」

趙州的回話顯然答非所問，其實禪宗公案類似的回話，都答非所問，難怪僧人不得其解，就如同蚊子叮鐵牛、苦無下嘴處。
汾陽善昭禪為這則公案寫了一首詩：

 庭前柏樹地中生，
 不假牛黎嶺上耕。
 正示西來千種路，
 鬱密稠林是眼睛。

「庭前柏樹地中生」句，喻道本天成，如眾生本具佛性，不假修持，緣至即能開悟，如柏樹之成長，不待牛犁耕作，只要陽光、雨水等四時運作合宜，自然成樹成林，亦即因緣際會，千條道路，都是入道之門，因為道無所不在，自性遍周沙界，趙州因柏樹子正在庭前，故舉柏樹子答僧人。
泐潭靈澈禪師也為這公案寫了一首詩：

 因僧問我西來意，
 我話居山七八年。
 草履祇裁三箇耳，
 麻衣曾補兩番肩。
 東庵每見西庵雪，
 下澗常流上澗泉。
 半夜白雲消散後，
 一輪明月到窗前。

泐潭禪師認為趙州柏樹子的答話不具深義，不必依此求解索意，而應如趙州所得法要──「平常心是道」，饑來喫飯，困即打眠，所以，泐潭詩中「居山七八年」，「草履裁三耳」，及「麻衣補兩番」等，都是平常生活尋常所見，以平常心面對平常生活便是，「庭前柏樹子」亦是平常景物，以平常心對平常柏樹子便能見道。

 而「東庵每見西庵雪，下澗長流上澗泉。」乃以東庵比喻東土中華，西庵比喻西方天竺，言東土所悟之道，與西方天竺無殊；上澗是古，下澗是今，古今之道無別無異，後句「半夜白雲消散後，一輪明月到窗前。」白雲喻「煩惱」，明月喻「自性」，待到夜半白雲散去之後，明月自現；心中無明煩惱除去之後，你的佛性自然顯現，言語喻說，均為無益，不必勞心費力，去參「庭前柏樹子」啊！