關於樂器的演變歷史，和中亞古文明脫不了關係是筆者多次提及的，上回的琵琶、魯特琴，曾說到來自同一祖先烏特琴（Oud），而與它們同時發展演變的還有一個我們現在仍熟悉使用的樂器，那就是吉他。它和魯特琴一樣是橫抱演出，但琴頸卻是直式的，都是屬於撥彈樂器。

吉他的名字是在十三世紀西班牙人稱為 Guitarra 後才定下來的，當時吉他有兩種型式，一是與魯特琴同為橢圓琴身，以金屬線為弦；另一是現在吉他的八字琴身，配上羊腸弦，因材質的差異，前者的音樂較粗獷淋漓，後者則清爽典雅。
 
到十四世紀以後，吉他即開始全面發展，不只是民間的世俗音樂，也開始站上宮廷古典樂壇。當時的吉他多為四弦，有些為複弦（即上、下兩層各有四弦，能演奏出較立體豐厚的音響），到了十七、八世紀，配合巴洛克華麗風格，五複弦吉他更是風靡一時。

現代吉他的雛型則是到十八世紀才出現，六根單弦的吉他，取代之前繁複的雕刻和複弦裝置。帶給聽者清晰的和聲和乾淨的旋律，彈奏者更方便的調弦方式，加上後來研發的扇形音樑（在面板的後面貼上呈扇形的小木條，稱之），使吉他彈奏有了更寬大的音量。
 
因此十九世紀受到許多音樂家的喜愛，如舒伯特、韋伯、白遼士都很欣賞吉他音樂。尤其是小提琴天才帕格尼尼，還專心研究學習吉他，為吉他留下許多作品。

十九世紀末流行華格納歌劇和龐大的管弦樂編制，吉他細小音量的沙龍音樂完全被屏棄在外，到現在古典樂壇上仍是小眾音樂。
 
不過在民俗音樂上，吉他倒是走出多變熱鬧的一面，歌謠伴奏、舞曲演奏、佛朗明哥吉他、吉普賽音樂，都見到它精采的演出，若再加上現代發明的電吉他，吉他的演奏之路可是又寬又長，很值得期待。