湖北的鄂州無等禪師在贛縣龔公山出家，後來參禮馬祖道一禪師而密受心要，領會玄旨。

有一天，鄂州無等禪師去謁見州牧王常侍，兩人相談一番後，禪師便起身告辭，轉身離去，王常侍忽然在後頭高呼一聲：「和尚！」鄂州無等禪師應聲回頭：「嗯！」王常侍於是敲柱三下「叩、叩、叩」，鄂州無等禪師也以手作一圓相，並再彈撥三下，頭也不回地走了。

後來，鄂州無等禪師在武昌大寂寺駐錫。有一次大眾晚參，眾人向和尚問訊，鄂州無等禪師接著就問大家說：「剛才的聲音，現在向什麼地方去了？」

在場的大眾個個無語，當中只有一位青年學僧，他豎起了手指頭回應鄂州無等禪師的問話。

鄂州無等禪師只說了一句：「珍重！」便下座回寮去了。

隔天清早，這位學僧去參見鄂州無等禪師。鄂州無等禪師故意轉身面對著牆壁側臥，甚至還故意發出呻吟聲。

青年學僧上前關心地詢問：「和尚身體還好嗎？」

鄂州無等禪師連連嘆氣說：「老僧這三兩日來，身體欠安。大德身邊有沒有什麼藥物，可以給老僧一些呢？」

學僧就一邊用手拍打著淨瓶，一邊說：「這個淨瓶從什麼地方得到的呢？」

鄂州無等禪師說：「這個淨瓶是老僧的，倒是你的淨瓶在什麼地方啊？」

青年學僧篤定地答說：「這淨瓶是和尚的，也是我的。」



州牧王常侍和鄂州無等禪師之間，一個敲柱作聲，聲是無常，凡是有聲皆歸於無常。另一個則以畫圈為相，正如《金剛經》云 ：「凡所有相，皆是虛妄」，故有相即是無相。無常、無相，這不就是真理嗎？所以，他們的對答，都是在說明對佛法的認識。

淨瓶，是僧人賴以喝水的器皿，水能滋養身體，有水才能生存下去。淨瓶就如身體，有水才有淨瓶之用。這個青年禪僧來路不凡，對於淨瓶是誰的，他回答說，你的淨瓶就是我的淨瓶，意即人我之間還需要這樣去分別嗎？