友人寄來一篇介紹古代文化知識的文章，問我可以相信嗎？文中提問：「為何在公堂只打屁股，不打別的地方？」

解答是：唐太宗曾觀覽「明堂針灸圖」，知悉人體重要器官的穴位多在胸背，一旦針灸錯誤都會致命，何況遭受重擊，而屁股的重要穴位就少得多，所以規定只罰打犯人屁股，不許鞭打胸背，「從此在公堂上打屁股就傳了下來。」

《新唐書‧刑法志》確實記載太宗詔令「罪人無得鞭背」，但並非從此只罰打臀部。《舊唐書‧刑法志》有云：「決杖者，背、腿、臀分受。」也就是說杖刑分按罪咎擊打背、腿、臀三部位。太宗雖然下令不准鞭背，但「脊杖」自唐代以來即未歇止。

《舊唐書‧張廷珪傳》記玄宗開元年間，張廷珪上奏不可廷杖御史，因為「士可殺，不可辱」，但究竟杖責哪裡，並未詳說；而〈裴耀卿傳〉就記開元二十四年，夷州刺史楊濬犯贓罪應處死，詔令杖六十，配流苗疆古州。裴耀卿上疏認為刺史、縣令如同百姓父母，一旦面對子民，「背脊加杖，屈挫拘執」，有違敬官長、勸風俗之意。可證「脊杖」確實存在。

至於《宋史‧刑法志》也說宋太祖制訂刑法，有臀杖，亦有脊杖；《遼史‧太宗本紀》也記大臣犯罪，欲寬宥則「以木劍背撻而釋之。」所以公堂之上不是只打屁股而已。

明代徐渭《南詞敘錄》解說曲中常用方言字義，云：「古人鞭背，故詈人曰『打脊』，唐之遺言也。」此如南宋《張協狀元》戲文，旦唾打丑云：「打脊！不曉事底呆子，來傷觸人！」

明初施耐庵小說名著《水滸傳》第四回「小霸王醉入銷金帳，花和尚大鬧桃花村」，魯智深打走二頭領，大頭領下山尋仇，高聲喝云：「那禿驢在哪裡？早早出來決個勝負！」魯智深也大怒回罵：「腌臢打脊潑才！叫你認得洒家！」

晚明馮夢龍《警世通言‧三現身包龍圖斷冤》，嗜酒好賭的王興也再三斥罵妻子迎兒是「打脊賤人！」

由以上諸例可見擊打背部是唐代以來常用的刑法，所以民間戲劇小說才會出現該死、活該受罪刑的「打脊」一詞。幾經時空環境遞變，再看到這種詞彙，總讓人覺得特別新鮮。