少子化是世界已開發國家的共同趨勢，它引發的問題與對社會的衝擊，已經引起世界各國重視，紛紛立法或提出新政策來因應。數字告訴我們，台灣少子化情況遠比其他國家嚴重很多。

以新生兒數目而言，一九八一年約為四十一萬，一九九一年約為三十二萬，二○○○（龍年）三十萬，二○○一年二十六萬，二○○三年二十二萬，二○○五年約二十萬。明顯逐年降低。

據內政部統計，二○○五年國小一年級入學新生約三十二萬人，而一歲以下新生嬰兒卻只有約二十二萬人；台北市情況更嚴重，國小一年級新生約四萬人，而一歲以下嬰兒只有約二萬人。如此算來，全台灣六年之後的小一新生大約要減少三分之一，而台北市將減少一半。

從婦女生育數字來看：台灣在一九六○年以前，每名婦女一生平均生育五個子女，八十九年每名婦女生育子女數減為一點六八人，九十三再減為一點一八人。比起美國的二點○、法國的一點九都低很多；比亞洲鄰國新加坡的一點四、南韓和日本的一點三都低。台灣婦女已經成為世界上最不喜歡生小孩的人了。

有人以為，台灣地狹人綢，資源有限，少子化正好減少全國人口，全民分享的資源相對比較多，國民教育可以更精緻化，豈不更好？可是，依人口專家看法，婦女生育數應在二點一以上，才能維持世代交替。過於快速的少子化，勢必導致人口急速減少、社會快速老化，造成人口結構劇變，生產人力縮減、依賴人口驟增，造成生產力不足、競爭力落後、經濟衰退、社會失衡等種種問題。快速的少子化和高齡化，其實令人憂心，幾年之後，全民健保、老人年金、國民年金、公教勞退基金都將破產呢。

少子化不是台灣獨有的現象，但台灣少子化的速度竟然位居全球之冠。出生率如此之低，原因究竟何在？

當前台灣的年輕人：晚婚、晚育、少育，或不婚、不育，可能是少子化最重要原因。台師大教育研究中心一項調查顯示，百分之八十五的人認為子女教育費用太高，是年輕夫妻不願或不敢生養兒女的主要原因。社會學研究學者也認為，國內近十年來，經濟不振，教育支出攀升，社會競爭劇烈，年輕人工作壓力太大，照顧自己都來不及，更談不上養兒育女。

同樣少子化嚴重的日本，在二○○三年政府推出「少子化社會對策基本法」及其他相關法規，全面推動改善托育服務及婦幼福利。歐洲生育率最低的德國，政府也宣布「新生育法」，讓新生兒父親可請育嬰假十四個月，還可領六成七薪資。

台灣政府及各縣市近年也陸續提出鼓勵生育的獎勵辦法，新竹市成效最高，台北市也有積極作為。當然，最根本的作法是：改善就業環境，讓年輕人有足夠的經濟能力養兒育女。

（本專欄於下次刊登時結束）