顏真卿被世代推崇的是書法，其實他在起伏的戎馬生涯中的努力，也是被人稱道的。

固守平原 率軍大破安祿山

顏真卿，字清臣，祖籍山東臨沂，三歲時喪父，由母親撫養長大。一生歷任唐玄宗、肅宗、代宗、德宗四朝。

二十六歲中進士，又擢制科（朝廷為求散逸而有專長的人才臨時設置的考試科目），順利踏上仕途。天寶九年（七五○），顏真卿由監察御史轉殿中侍御史，在御史台下屬的三院之一的察院任職。在此期間，御史吉溫出於私怨陷害御史中丞宋渾（宰相宋璟之子），顏真卿於是上摺：「奈何以一時忿，欲危宋璟後乎？」宰相楊國忠及其黨羽便把他當成異己排斥，天寶十二年把他調離出京，降為平原太守。

平原郡屬安祿山轄區，安祿山謀反初露苗頭時，顏真卿暗中高築城牆，並在牆邊深挖戰溝，招募壯丁，積儲糧草，加以防範。天寶十四年，安祿山謀反，河北二十四郡除了平原城守備很好外，其他城均失守。

在與安祿山的鬥爭中，顏真卿將原來的三千兵擴充到萬人，並擇取統帥、良將，與堂兄常山太守）顏杲卿相約共同抵抗安祿山。顏杲卿在安祿山後方討伐叛軍，顏真卿被推為聯軍盟主，統兵二十萬，橫掃燕趙，後又輔佐河東節度使李光弼討伐叛軍。

天寶十五年，唐玄宗之子李亨即位後，為肅宗，顏真卿重新當上了河北招討使。安祿山利用肅宗調走河北兵力之機，乘虛急攻河北，兵圍平覃。十月，顏真卿被迫棄郡。他於隔年見到了皇帝，被詔受賓部（刑部）尚書，後升職為御史大夫。

借刀殺人 宰相盧杞使毒計

經過安史之亂，唐運日衰，並出現藩鎮割據局面。代宗死後，他的兒子李适即位，為德宗（七七九－八○五在位），但實權卻被宰相盧杞把持，而且盧杞一直對顏真卿的才略和耿直嫉恨。

七八二年，唐德宗想改變藩鎮專權的局面，卻引發了藩鎮叛亂。其中淮西節度使李希烈兵勢最強，他自稱天下都元帥，向朝廷進攻，朝野大為震驚。

唐德宗找宰相盧杞商量，盧杞欲借機鏟除顏真卿，於是說：「不要緊。只要派一位德高望重的大臣去勸導他們，不用動一刀一槍，就能把叛亂平息下來。」盧杞推荐了年老的太子太師顏真卿。這時候，顏真卿已經是七十開外的老人了。文武官員聽說朝廷派他到叛鎮去做勸導，都為他的安全擔心。但是，顏真卿卻不在乎，帶了幾個隨從就往淮西。

威武不屈 以死明志千古恨

李希烈聽到顏真卿來了，想給他一個下馬威。在見面的時候，叫他的部將和養子一千多人聚集在廳堂內外。顏真卿剛剛開始勸說李希烈停止叛亂，那些部將、養子就衝了上來，個個手裡拿著明晃晃的尖刀，圍住顏真卿。但顏真卿卻面不改色，李希烈於是把他送到驛館裡，企圖慢慢軟化他。叛鎮的頭目紛紛派使者來跟李希烈聯結，勸李希烈即位稱帝。李希烈大擺筵席招待他們，也請顏真卿參加。

叛鎮派來的使者見到顏真卿來了，故意向李希烈祝賀說：「早就聽到顏太師德高望重，現在元帥將要即位稱帝，太師正好來到，不是有了現成的宰相嗎？」

顏真卿揚起眉毛，朝著叛鎮使者罵道：「什麼宰相不宰相！我年紀快八十了，要殺要剮都不怕，難道會受你們的誘惑，怕你們的威脅嗎？」李希烈拿他沒辦法，只好把他關起來。

過了一年，李希烈自稱楚帝，又派部將逼顏真卿投降。士兵在關禁顏真卿的門外堆起柴火，澆足了油，威脅他說：「再不投降，就把你放在火裡燒！」顏真卿二話沒說，就縱身往火裡跳，叛將把他攔住，向李希烈匯報。

七八四年，李希烈想盡辦法，終沒能使顏真卿屈服，就派人將其縊殺，終年七十七歲。




顏真卿的書法

顏真卿少時家貧缺乏紙筆，用筆蘸黃土水在牆上練字。初學褚遂良，後師從張旭，又汲取初唐四家特點，兼收篆隸和北魏筆意，自成一格，一反初唐書風，化瘦硬為豐腴雄渾，結體寬博、氣勢恢弘，骨力遒勁而氣概凜然，人稱「顏體」。他的「 顏體」，與柳公權並稱「顏柳」，有「 顏筋柳骨」之譽。

顏真卿的書法作品有一三八種。碑刻有《多寶塔碑》、《麻姑仙壇記》等，行書有《爭坐位帖》，書跡有〈祭侄文稿〉、〈自書告身〉等。