古早社會，待人接物，比較講求「禮數」，深知把握「分寸」，不單是大夫如此，一般平民百姓，也都普受「禮教」的感染。說起話來循規蹈矩，彬彬有禮，說話如此，寫信更是講究了。

我們年輕時，說到本身時，極少用到「我」字，談到對方更絕少用「你」字。比如在「講我」之前，已有一堆禮貌性的代名詞，諸如「不才」、「小可」、「敝人」、「區區」、「在下」、「末學」、「晚生」、「小子」、「小弟我」。而稱謂對方，則為「師長」、「高賢」、「先進」、「前輩」、「鄉長」、「學長」、「老兄」、「大兄」、「仁兄」……千百種不一，但凡稱呼得當即可謂得禮。

老朽前半輩子，即深受「禮教」之感召，「抑己、尊人」，結了無數「善緣」。比如向老者問路，我會說：「請教阿公老人家，X路怎麼走？」如果遇上老阿嬤，我會說：「敢問老阿嬤，X路怎麼走？」最後都得圓滿結果，這正是「禮貌為先」的好處。它如問人姓名年里，多稱「貴姓 ？」「台甫？」或是「尊姓大名 ？」「仙鄉何處？」「今年貴庚 ？」對方總謙答為：「小姓X」、「賤名X」、「小地方XX」、「年甫XX」等。如覺這種問話太文酸，至少可說：「敢問府上是？」———意即你是哪裡人？對方會回答：「敝處山東」，我會肅然起敬的說：「失敬失敬，原來是聖人的小同鄉！」

一般稱別人的居處，多稱「府上」，而稱自身的居處為「寒舍」、「浮寓」、「蝸居」；稱別人的妻子兒女為「尊嫂」、「公子」、「千金」，而稱自己的妻子兒女為「拙荊」、「小犬」、「犬女」，總而言之，抬高別人，抑低自己乃基本禮貌，但時至今日，此種「自謙」言語，用於個人則可，有些公開場合，卻不可使用。比如女兒女婿婚後歸寧，公開宴請賓客於五星級飯店，你即不可形容「菜餚粗淡」，請多見諒，大飯店會告你「損害名譽」啦！

在封建時代，在朝為官的，有多重嘴臉，君主臨朝，群臣按部就班，三呼萬歲，有本上奏時，頻稱「微臣」、「小臣」、「罪臣」，一副奴才樣，即至坐堂後，又大模大樣自稱「本官」、「本部堂」，甚至告老還鄉，歸隱林泉，還摸著鬍子稱「老夫」，餘威炎炎未減哩！

科舉講功名，有功名的見父母官，打恭作揖即可，而白身的平民必須下跪，口稱「小民」、「草民」、「賤民」———老朽即是必須下跪的那號貨色也。年華老邁，自稱「老愚」、「老殘」，是個「老沒志氣」的「老不修」，但做做後世才人的「跟班老僕」還是可以的呀！

（本專欄每周五刊出）