鄉下的菜圃、農園隨處可見的番茄，是一般民眾耳熟能詳的蔬果，富含極優的養分；番茄，在一六五五年由中國傳入日本時稱為：唐柿、唐茄子，之後叫紅茄子，這個名稱一直沿用到今天，有些地方仍保留這個名稱。
 
據統計，台灣每年平均有一萬多人死於癌症，而專家學者卻指稱番茄可以抑制癌症的蔓延，因此，「番茄」具有生機飲食養生的功能。
 
番茄家族的身世
 
南美洲大陸西海岸祕魯是番茄的原產地，而國內產地在嘉義阿里山地區栽種數量最多，其次是梅山瑞豐、太和等地區，都可以見到。番茄果實呈卵形或橢圓形，果皮有暗紅色或黃色，有些番茄因長在樹上，所以又稱樹番茄。
 
番茄的身世可說是顛沛流離，哥倫布發現新大陸之後，番茄植種即隨之傳播開來；即使是到了今天，在祕魯、厄瓜多爾、哥倫比亞等地，及安地列斯山脈，都可以看到野生種的番茄，也有將野生種栽培之後，再拿到市場上賣。在墨西哥的貝拉庫魯司地區，從野生到栽種的番茄種類繁多，應有盡有。
 
因此，由這點來推測，可能是野生種的由祕魯傳到墨西哥，阿斯底加人栽培，然後在大航海時代傳到歐洲，再傳到全世界。
 
番茄祕密小檔案
 
番茄性寒味甘酸。成分分析有：醣類，維生素B1、B2、C，胡蘿葡素，蛋白質，脂肪，鈣，磷鐵，檸檬酸，蘋果酸等。功效：生津止渴、健胃消食、清熱解毒、降血壓。主治：口渴、食慾不振、熱病煩渴、高血壓、貧血。
 
此外，番茄含有豐富維生素C，每天食用三百克的番茄，便可滿足人體一天對維生素及礦物質的基本需要，其所含檸檬酸、蘋果酸等有機酸，可使番茄中所含維生素C不致因烹調而受到損失，利於人體吸收。
 
番茄所含番茄素，也有抑制細菌的作用。而番茄所含穀胱甘肚是維護細胞正常代謝不可缺少的物質，能抑制酪氨酸←的活性，使沉著於皮膚和內臟的色素減退或消失，可預防蝴蝶斑和老人斑。也可破壞體內的致癌因子，然後通過消化道除出體外。
 
含維生素抗氧化
 
台東美食工業者杜明賢說，番茄含有養顏美容的維生素Ｃ、葉酸及降血壓的鉀等；另外番茄本身也是一種類胡蘿蔔色素（即茄紅素）。而茄紅素有抗氧化性，食後可以減少心臟疾病、紫外線對皮膚的傷害等。
 
由於茄紅素熱後才會釋出，所以熱食效果比生吃好。有效茄紅素萃取量是生吃二至四倍，那麼番茄能抗氧化，但怎麼吃才營養呢？署立台中醫院厚生腫瘤中心研究發現，把番茄加油、加醋再加熱烹煮，萃取的茄紅素含量是生吃的二至四倍。醫師建議，番茄川燙去皮後，再淋上橄欖油、水果醋涼拌，就是營養、美味的青春食譜。
 
茄紅素抑制癌症
 
厚生腫瘤中心主任賴易成說，番茄富含茄紅素，顏色愈紅、愈成熟含量也就愈豐富，茄紅素有抗氧化功效，能清除體內的自由基。賴易成曾經試驗用以茄紅素抑制肝癌細胞株，發現添加一ppm（百萬分之一）茄紅素萃取液，肝癌細胞株的存活率降為百分之八十四點一一，提高到十ppm，肝癌細胞株存活率只有百分之七點六八，證實茄紅素與預防癌症有顯著的相關作用。
 
台中醫院與弘光科技大學生物科技研究所助理教授邱駿弘合作，研究烹調法與茄紅素萃取量的關係。跟據研究顯示，番茄加水、加油、加醋，再加熱煮熟後，每CC可萃取出五十八點六四毫克茄紅素，番茄加油、加醋、不加熱，也有五十三點四毫克，番茄加水、加油、加熱，則有四十六點九三毫克，但生番茄只有二十四點五六毫克。
 
邱駿弘表示，茄紅素溶於油脂中，不溶於水，加油能幫助溶解，加熱、加醋會破壞番茄細胞壁的茄紅素結合鍵，也能增加茄紅素。此外，吃油醋涼拌番茄、喝番茄排骨湯，體內攝取的茄紅素含量是生吃番茄的二點四倍。台中醫院營養室組長李怡樺建議，番茄川燙去皮後，拌入水果醋、檸檬汁與橄欖油，冰鎮後就是清涼的番茄點心；把番茄切塊，加入高湯、橄欖油、醋、菇類植物煮成番茄湯，都能攝取到最多的茄紅素。
  
超級番茄紅素倍增
 
英國連鎖超商推出一種超健康的「超級番茄」，茄紅素含量是一般番茄的兩倍，有助預防攝護腺癌、結腸癌和乳癌，可謂好處多多。這種「防癌番茄」每四或五個袋裝出售，要價約台幣一百元。英國廣播公司（BBC）報導英國的連鎖業者說，這種「健康生活番茄」不但茄紅素含量比一般番茄高，而且「美味不減」，還是很好吃。茄紅素是一種抗氧化劑，可阻止人體內的細胞破壞。
 
事實上，番茄的「好」已廣為人知，科學家指出番茄與降低罹患攝護腺癌、大腸癌和乳癌風險有關。一項針對數千名男士的研究就表示，若男士每周吃十份或以上的番茄醬或蕃茄，罹患攝護腺癌機率將大幅減少百分之四十五。其他研究也顯示，茄紅素可降低體內「壞」膽固醇數量、減少罹患心臟病的風險，甚至可延緩衰老。