「袁」甲骨文字型，像帶著冠帽穿著衣的人。

古字袁、轅、爰、榬、溒、援同音通用。另外，袁又通蝯、猿，而袁姓源出「媯」姓，媯由女、為組成，「為」的甲骨文像兩隻相對的猿猴，推測媯氏曾以猿猴為氏族圖騰。

袁姓起源

．源自媯姓：相傳舜的部落曾位於媯水旁（今山東永濟南），後代有媯姓。周武王滅商後，媯姓後裔陳胡滿被封為陳侯（建都於宛丘，今河南淮陽），他的十一世孫中有姓「諸」，字伯爰，其子濤塗，以父的字命氏，稱爰氏，春秋時世襲陳國上卿。由於當時爰字和袁、轅、榬、溒、援等字音同，其子孫就分別以這六個字為姓。

．出自軒轅氏：黃帝軒轅氏，又稱玄袁氏，為少典氏之子，因其族善製作大車轅，駕車周流天下，故而稱軒轅氏。建都於有熊之墟（鄭州或開封），所居之地，有以轅為名之邑，後稱為袁邑。後裔以邑為氏，姓袁。

袁姓分布

袁氏早期主要是在河南發展，袁氏一直為陳國大夫，形成以汝南為中心的聚集地；漢晉南北朝時期，袁氏人才輩出，很快在華北地區發展起來，並向西部、東部、江南擴展；南宋以前，已有徙居福建的；清代開始陸續移居台灣。

袁姓名人

．袁安：東漢名臣，曾任陰平長、任城令，馭屬下極嚴，吏人畏而愛之。

．袁山松：西晉吳郡太守，博學能文，曾著有《後漢書》百篇。他也擅長音樂，與羊曇之唱樂、桓伊之輓歌，並稱「三絕」。

．袁宏：東晉著名文學家、史學家，代表作為《後漢紀》。

．袁郊：唐朝文學家，著有傳奇小說《甘澤謠》一卷。

．袁樞：南宋史學家，所著《通鑒紀事本末》，為中國第一部紀事本末體史學著作。

．袁崇煥：明末著名愛國政治人物、軍事將領。守衛明朝山海關及遼東，指揮寧遠之戰、寧錦之戰，構建關寧錦防線，多次擊敗後金部隊進攻。現有袁崇煥紀念館。

．袁於令：明末清初著名戲曲作家，作有傳奇八種，雜劇一種，另有小說《隋史遺文》。

．袁枚：清朝文學家，著有《小倉山房集》、《隨園詩話》、《隨園隨筆》等書，為「江右三大家」之一。

．袁世凱：清末民初北洋系統的領袖。因任內閣總理大臣，成為清末頭號權臣。民國成立，當選首任大總統，然野心勃勃的他，甚至於在一九一六年稱帝，但終歸失敗。