前陣子，法務部長王清峰因死刑問題而下台。死刑存廢的爭議，掀起島內滔天巨浪，至今餘波蕩漾。這波爭論中，正反意見的兩造，最引人注目的，是星雲大師。
星雲大師明確表達，他贊成死刑。此言一出，有人必會質疑，佛教不是不殺生嗎？身為台灣重要的佛教領袖，星雲卻明白表示贊成死刑。這看似矛盾，實則不然，其中也頗有文化上的意味，然而，且容我先按下，後頭再表。而比起這教理的爭論，更可一提的是，在這波的爭議中，台灣但凡是位居要津者，不論政治人物、各界領袖，抑或學者專家，他們私底下怎麼想，不得而知，然而，只要是在公開場合裡，極少有人斬釘截鐵明確表示對死刑的肯定；在這種主流時勢中，星雲卻寧攖其鋒，毫不避諱，旗幟鮮明地投書表達立場，這其實是個異數。
說來弔詭，台灣的檯面人物，素來甚喜援引民意，每每議論，動輒以民意作其後盾。然而此回，卻大不然。根據調查，台灣民眾贊成死刑者，遠遠超過七成；面對如此龐大的民意，這些大人先生，一反平常，完全置若罔聞，執意要廢除死刑。箇中代表，正是王清峰。王清峰力抗民意，甚至不惜賠上法務部長，也要「堅持理想」；在這堅持中，她所展現的「氣概」，不僅讓支持者動容，也讓評論者稱許，大有孟子所說「雖千萬人吾往矣」的「道德勇氣」。
然而，如果王清峰的堅持，是種「道德勇氣」，那麼，星雲此番言論，又算什麼？難道他是「曲承民意」嗎？說真的，對一個八十幾歲且信徒數量龐大的宗教領袖而言，硬要說他「曲承民意」，顯然是有些可笑：但是，如若不然，那他又是所為何來？在這次爭議中，「精英人物」一面倒地傾向廢除死刑，星雲大師又何苦立於此「主流意見」的對立面呢？
根本說來，台灣，一直有兩個台灣，一個顯性，一個隱性。顯性台灣的代表人物，是遍布島內產、官、學各界的所謂精英分子，不論留學與否，他們直接間接多受了西式「高等教育」，都以西方價值為圭臬。顯性台灣掌握了媒體，掌握了論述，也掌握了教育，他們的基本價值是西方自由主義，這自由主義涵著人道主義，其後頭，則是綰合了資本主義的商業邏輯與基督教倫理；在這價值薰染下，對這些精英而言，廢除死刑，是洛克以降啟蒙思想家累世追求的「天賦人權」；現今歐美廢除死刑的風潮，正朝「天賦人權」這「普世價值」邁進了一大步；因此，在他們看來，台灣現今仍然存在著死刑，不僅是違逆了「國際潮流」、自外於「國際社會」，更是一種文明的落伍。
在這線索下，堅持廢除死刑者，他們的順應「國際潮流」，從來就不是「挾洋自重」，更不是拾人牙慧，而是要「與國際接軌」，這樣的「接軌」，正是台灣邁入「文明社會」的一項重大「進步」。正因信念是如此堅定，王清峰才不惜與民意相抗衡，更不惜犧牲自己的官位；因為，她若為了官位而「曲承民意」，那是對「普世價值」的背叛，也是對理想與信念的出賣。王清峰對於信念，有種令人佩服的虔敬。
這樣的自由主義，從來就是台灣的主流論述；過去如此，現在更是如此；以往即便是兩蔣時代，頗多壓抑，但知識分子一旦談起自由主義，仍是充滿了理想性；政府愈壓抑，他們就愈深感其正當性。這種西方自由主義，是顯性台灣的價值判準，藉以詮釋所有事物；這種判準，遍布於各種媒體與學報，但凡有論述，他們就擁有詮釋權，甚至占據了話語權。
迥異於此，隱性的台灣，雖然人數眾多，但因為弱勢，又缺乏論述能力，即使有此能力，也缺乏詮釋權，有時連話語權也遭剝奪，想談也沒處談；所以，在此次的死刑爭議中，即便民間的隱性台灣，是那麼壓倒性地支持死刑，但言必稱「反映民意」的主流媒體呢？翻開報紙，明白支持死刑的言論，稀稀落落；通篇累牘，不外乎，談廢除死刑與國際潮流，談廢死的正當性與理想性云云。平常媒體總自詡「為民喉舌」，但在版面呈現時，卻完全是以相反比例來「傳達民意」；他們的「民」，多半時候，其實只是顯性台灣的「民」。
隱性台灣，有著更多的「民」，也有著他們的基本價值，這價值有別於西方當道的自由主義，那是揉合了儒釋道三家、再輔以民間的活潑通達所呈現的傳統智慧。這種集體智慧與西方自由主義，乍看之下，似乎不乏相容之處，也頗有相通之處。但仔細看來，差之毫釐，難免謬以千里，真遇到緊要處，就出現了根本的扞格。這次的死刑爭議，正是最好的例子。以中國傳統而言，不管是儒道兩家「天道好還」的想法，抑或佛家「因果報應」的原則，向來對於死刑，只有在認定的寬嚴、處以極刑人數的多寡，會有些爭議，至於從根本處討論死刑的存廢，卻從未曾有。說到底，死刑存廢這命題，其實完全是西方式的，而非中國傳統的；那是啟蒙思想的產物，而非儒道思想；那是西方基督教的倫理，而非中國佛教；這命題是顯性台灣的，而非隱性台灣。對罪孽深重者處以死刑，就隱性台灣的尋常百姓來說，那是天經地義，著無庸議。
說白了，王清峰這一回，是與隱性台灣的龐大民意相抗衡；而星雲大師這一次，則是和顯性台灣的主流意見相頡頏。台灣最大的分裂，外表看來，是政治上藍綠的對抗；但真正說來，其實是顯性與隱性兩個台灣的斷裂。由這個角度來看，星雲大師的特殊，正在於他是台灣極少數位居要津卻又不與主流論述同調者；星雲大師身居領袖地位，既是台灣顯要人物，又和社會名流多有往來，但他投書的標題，「造因不受果報，不合天理」，卻完完全全是隱性台灣的語言。
（待續）