關於秦‧蒙恬製筆之說，最早見於晉代的張華《博物志》：「蒙恬造筆」。同時期的崔豹，也在《古今注》記錄：「牛享問曰：『自古有書契以來，便應有筆，世稱蒙恬造筆，何也？』答曰：『蒙恬始造，即秦筆耳。』」

蒙恬應是改良毛筆，由近代出土的毛筆可得知。秦時已將原來圍在筆桿四周的筆毛改製為插入杆腔內，這一改型，與現代毛筆製法相吻合，這就是「秦筆」專稱的由來。

一九七五年，湖北雲夢睡虎地十一號秦墓內，出土三枝毛筆，筆桿皆為竹質，上端削尖，下端略粗並鏤空而成筆腔，用以插入筆毛。出土時，筆桿全部插入竹管製的筆套裡，而睡虎地〈雲夢秦簡〉，書寫年代經考證為西元前二二七年，正值蒙恬（？—前二一○年）活動時期。

以〈雲夢秦簡〉隸書墨跡分析（如左圖），字體結構即是「秦隸」，此時沒有波磔的筆畫，處於篆隸之間，僅是脫離秦篆瘦長的字形，改以方正形體呈現，也就是改變小篆的縱勢為橫勢，可清楚看見篆隸演變的雛型。通篇文字規整，線條厚實平均，書寫從容不迫，墨色濃黑。起筆與收筆皆以圓筆表現，擬似藏鋒。

秦國對周朝王室的許多制度仍維持著，例如井田制度與文字。雖然戰國各諸侯早已轉型，秦國仍保持傳統。但文字則區分官方與民間兩者並行，官方以李斯等頒布秦小篆為主，民間書寫以通行的「秦隸」為主。