凡是比喻人與人之間特別的緣分，或是偶然相識而能成為知己的朋友，向來多用「三生有幸」來形容；除表示幸會之意，也用來比喻自己的榮幸。

例如：元‧王實甫《西廂記》裡：「小生久聞老和尚清譽……今能一見，是小生三生有幸矣。」清‧蒲松齡《聊齋志異》：「幸蒙垂盼，緣在三生。」甚至禪師語錄亦有：「三生有幸逢師話，月到中天碧水寒。」皆明難遭難遇之幸運。

由於佛教東傳中國後，篤信者眾，因此「三生」在詩文中常被引用，如白居易‧偶題西壁詩：「世說三生如不謬，共疑巢許事前身。」李商隱‧題僧壁詩：「若信貝多真實語，三生自聽一樓鐘。」（貝多‧即貝葉經。）

但細究之，「三生」乃佛教術語，指前生、今生、來生：亦即過去世、現在世、未來世，或稱「三世」，此由輪迴之說而來。見《增壹阿含經》卷三十九：「彼如來為明為光，亦無疑滯：知三世事，靡不貫博。」另，《生經》卷二：「爾時其人，聞佛所語，心中忽然了世無常，三世如幻，即受佛戒，稽首而退。」

而若以華嚴宗之教義，則是「三生成佛」之略稱。即謂眾生因見聞、解行、證入，在三生之中就能圓成佛道。

佛教中最常見的說法，即唐圓澤和尚與好友李源的約定：一日二人興遊，見河邊孕婦，圓澤歎曰將投胎，遂與李源相約十二年後杭州天竺寺見；二人再見面時圓澤已再世為牧童，並吟誦出「三生石上舊精魂，賞月吟風不要論，慚愧情人遠相訪，此身雖異性常存」，一首膾炙人口之詩！

時至今日，「三生有幸」之意轉為自謙之辭或表示個人榮幸之至；與投胎轉世，相去甚遠了！

著名史學家吳相湘先生更對「三生有幸」提出新解：「三生」，即生態、生活、生產，「幸」，是指幸運、幸福；並提出方便理解和計算的公式：生態=生活×生產。是以生態環境保護為基本原則，成為更高境界的「三生」概念，或許這將是真正的「三生有幸」啊！