二○○七年十二月三十日上午，日本首相福田康夫偕夫人來到孔子的家鄉曲阜遊覽，獲當地政府贈送兩件珍貴禮物：一尊楷木雕刻的孔子像和一柄楷木如意。當聽說這兩件禮品均為「曲阜三寶」之一的楷雕，而且楷木只生長在孔林，福田首相和夫人連聲道謝，對這兩件禮品非常珍愛。

所謂楷雕，即用楷木雕刻的工藝品，它與碑帖、尼山硯並稱為「曲阜三寶」（楷杖、如意、蓍草）。楷雕的材料是孔林中獨有的楷木，相傳最早的楷樹是孔子弟子子貢奔喪時，從經商的海南帶回孔林栽植的，至今已有二千四百多年歷史。由於它生在孔子塚上，「其幹枝疏而不屈」，與生於河南山原縣周公墓前的模樹同具異質，因此而成「楷模」之典。

傳說子貢為報師恩，用楷木雕刻了其師孔子、師母亓官氏兩尊圓雕坐像。坐像高約四十釐米，刀法古樸，人物造型端莊肅穆。時至今日，雕像的木質雖因年深日久而腐蝕，但刀痕仍存。

據記載，北宋末年，女真族南侵，康王趙構渡江建立了南宋政權。建炎二年（一一二八年），第四十八代衍聖公孔端友帶子貢所雕的楷木像去揚州陪祀。後孔氏定居浙江衢州，另立孔府，此二尊楷雕坐像也一直流落在南方。國共戰爭後，才取回曲阜珍藏。

子貢栽下的那棵楷樹，後來長成了巨株，清康熙年間遭雷火焚燒。人們將這棵樹的枯乾形象刻在石碑上，碑名「子貢手植楷」；又建碑亭保護殘留的樹根，亭名「楷亭」。這碑與碑亭至今仍在，而這棵楷樹的後代，也一直綿延不絕。如今孔林中仍有許多宋代的楷樹，巍然挺立，高聳入雲。清代著名劇作家、孔子後裔孔尚任曾向康熙皇帝介紹說：「楷木可以為杖，又可為棋，其萌可為蔬，又可為茶，其癭可為瓢」，「其籽榨油，可為膏燭」。可見楷樹渾身是寶，用途多多。

曲阜的楷雕歷史悠久，技藝精湛。據載它始於西漢初年，至清代工藝漸臻完美，形成特有的藝術風格。一九一一年，曲阜的楷雕作品「群仙祝壽」、「百子如意」曾在巴黎博覽會上獲得金牌。一九五○年代後，楷雕藝人逐步組織起來，集體化生產，創造了一批優秀作品。這些作品曾在上海、北京及國外展出，獲得過各種獎勵。一九七九年，楷雕工藝品打入國際市場，產品遠銷歐、美、東南亞及日本等二十多個國家和地區 。

曲阜楷雕的特色產品是楷木手杖和如意。因楷木木質堅實而性韌，直而無橫絲，不暴折，色成金黃，折枝為杖，天然屈曲，狀似龍蛇，稍加雕琢，就成古雅耐用的手杖。用它刻製如意，玲瓏剔透，花紋如絲而不斷。

楷雕手杖和如意，歷來是孔府向皇帝進貢的貢品。光緒十七年（一八九一），山東巡撫張曜給慈禧太后的壽禮，就是曲阜楷雕的一根壽杖和二柄如意。壽杖刻有百龍戲珠，玲瓏細巧；如意刻八仙慶壽，群仙神態各異，栩栩如生，被西太后稱為「絕技」。

關於楷雕如意的起源，當地流傳著一個有趣的傳說：

宋真宗大中祥符年間（一○○八至一○一六），孔子第四十五代孫裔孔道輔在寧州（今屬雲南）做推官。一天，在甯州天慶寺的真武殿上，一條大蟒蛇靠在供案上昂首吐舌，一點都不怕人。人們又怕又敬，紛紛前來看熱鬧，因此影響了正常秩序。

孔道輔見勢不妥，他走進殿中，一笏板將蟒蛇打死。消息傳到皇帝那裡，宋真宗為表彰孔道輔為民除害的精神，便把他的笏板封為「擊蛇笏」。這樣一來，上朝不能用這個笏板了，孔道輔便將從家鄉帶來的楷木枝做成笏板。這楷枝彎曲的形狀很好看，當時被稱作「天然如意」。後來被紛紛仿效，愈做愈好看，慢慢地就變成後來的「楷雕如意」了。