台北縣政府在全縣八十五所小學兩千個班級試辦「英語活化課程」，每周增加二節英語課。試辦一年多來，小朋友覺得學英文變得更有趣，不用一直趕課。台北縣政府預計從九十九學年度全面實施。

英語活化課程是用讀者劇場、話劇表演、英語繪本、四格漫畫等方式，讓小朋友從玩樂中學習英語，既無考試，也無壓力，讓小朋友敢開口說英語，從而熟悉英語環境，不會排斥或恐懼英語。

這種作法並不新鮮，過去有少數老師也這麼做；但限於諸多因素，在考試領導教學的情況下，英語活化課程多是「玩票性質」，只是讓學生喜歡上課，未有實質效益。

台灣學生學英語從小學到大學超過十年，但托福成績年年後退，僅略贏過泰國、日本、沙烏地阿拉伯，排名亞洲倒數第四。因為台灣英語教育普遍限於閱讀，聽力及口說能力則不足。

英語活化課程不應只是一個縣實驗，應由教育部推動全面施行。如果台北縣的學校可以每周增加二節英語課，全國各級學校有無可能，教育部可以評估。

過去幾年政府強調母語教學，甚至提出「母語優先，國語其次，英語第三」的教學順序，雖然有其本土化的考慮，但在國際化的今天不無缺憾。

如今政府重新思考英語的重要性，如何在三種語言間求取平衡，值得重視。

國科會稍早曾建議，大學指考英語科加考聽力及口說題型。國科會提升國家競爭力的用意很好，但相關設備不足，不易施行。因為考場多利用中小學教室，不可能加裝播音設備，即使可以，由於隔音不良，可能受噪音干擾，聽不清楚考試題目。

更重要的是城鄉差距、貧富差距問題，居住在偏遠、鄉村地區的學生，學校的聽力教學設備、師資較欠缺，也少有補習機會，先天上就差了一截。

教育部長吳清基提出另一個替代方案，即採取考生繳交英語能力證明的方式。譬如全民英檢分為初級、中級、高級，可用以證明英語聽力、口說能力，不但大學指考可用以給分，尤其適合於推甄時的參考，甚至托福成績都可以考慮進去。

當然，全民英檢仍有城鄉、貧富差距問題，因為收費很高，家境清寒學生繳不起報名費，而失去機會。

台北縣實施英語活化教學，還有師資問題。馬英九總統曾提出大學「開設全英語學程」構想。在非英語系國家，這樣的作法已日漸普遍，譬如非英語系的歐洲國家，至少有四千兩百種課程用英語授課，數量是七年前的三倍。但台灣即使留學過的大學教授都坦承，英語教學不是那麼容易，他們的英語也不是那麼標準流利。

大學教師如此，更別提中小學教師。台北縣為解決這個問題，舉辦英語教師正音班，去年一年就調訓了八百位教師，由外籍英語教師直接輔導。

但如前所言，英語活化教學不是一個縣的問題，教育部應推廣全國實施，讓其他縣市、尤其偏遠地區教師都能講一口標準英語，配合活化教學，使所有孩子都能享有更公平的受教機會。