蘇軾多妻妾，與姓王女子最有情緣，元配王弗、繼室王閏之、愛妾王朝雲皆姓王。朝雲雖非蘇軾明媒正娶，亦非蘇軾首位姬妾，卻最獲寵愛，服侍蘇軾最久，最了解蘇軾，既是侍妾，亦是紅粉知己。

在蘇軾詩文中，朝雲形象清麗脫俗，才藝過人，聰敏靈慧，正直敢言，識見不凡，有情有義。她十二歲進蘇家，服侍蘇軾二十三年，敏而好義，溫恭淑慎，忠敬如一，一生奉獻蘇家，為蘇軾而活，為蘇軾而死。

蘇軾妻妾，僅朝雲伴其貶黃州、惠州，萬里隨從，看盡蘇家盛衰與人間炎涼，最後甚且釵分颶海，粉墮蠻煙，蘇軾作〈西江月‧梅花〉哀悼之：「玉骨那愁瘴霧，冰肌自有仙風。海仙時遣探芳叢。倒挂綠毛么鳳。 素面常嫌粉涴，洗妝不褪唇紅。高情已逐曉雲空。不與梨花同夢。」

宋哲宗紹聖三年（一○九六）夏天，惠州瘴疫橫流，七月五日朝雲病亡於嘉祐寺，年僅三十四。十月，松風亭梅花盛開，物是人非，蘇軾觸景生悲，感昔思今，而作此詞，表面詠梅，實乃悼亡，託物喻人，藉花抒感，所狀神態、韻度，非朝雲無以當之。

上片以惠州梅花之玉骨冰肌頌美朝雲玉潔冰清、貞毅過人，以南海珍禽倒挂子映襯朝雲識見、才藝之不凡。下片以惠州梅花之素面紅唇稱美朝雲朱脣粉面、清麗脫俗，末尾毫不保留地抒發對朝雲的哀悼與悲思，自誓從此斷情絕愛，感情傷悲，語氣堅決，感人至深。

蘇軾人花雙寫，形神兼似，妙語雙關，既富藝術創意與巧思，更有感人深情與悲思，引人入勝，佳評如潮，宋‧晁說之、王楙、胡仔稱美其藝術創意，突破常規，超越前賢，發人所未發，道人所未道，奪天地造化之巧；明‧楊慎更頒予古今第一梅花詞的冠冕。

此詞藝術成就高妙特出，流播久遠，深為世人喜愛，其遣詞用字與作法作意常為文人墨客所取資，蘇軾澆灌，後人汲取，形成一種有趣的〈西江月〉現象：「玉骨冰肌」、「海仙」、「么鳳」、「素面」、「粉涴」、「洗妝」、「脣紅」、「高情」、「梨花（夢）」等詞彙與意象不斷出現於後人詠梅詞，因襲套用，氾濫成災，既乏藝術創意，又無感人情思，只學皮毛，難成佳構。

此種模仿學習現象雖不足取，卻充分展現蘇軾〈西江月〉梅花詞巨大深遠的影響力，蘇軾與朝雲一生情義將長留人間。