【本報新竹訊】當許多客家年輕人逐漸忘卻自己的母語，卻有外國人認真投入。美國籍牧師陳義聖（EthanChristofferson）不僅說得一口流利客語，會唱客家山歌，甚至還把客家當成博士論文研究。

目前在美國三一國際大學（Trinity International University）跨文化研究所攻讀博士的陳義聖，在台北出生，十歲跟著家人回美國，逾三十歲才回台灣。前幾年他回美國攻讀博士，論文題目就是研究北台灣客家族群認同與基督教間的關係。

談起當年回台灣客庄傳教的經驗，他說，由於小時候學的中文早已忘光，一到台灣，他沒急著學中文，卻先學了客家話。而堅持這個語言學習順序是有原因的，因若先學中文，就很難有動機再學客家話。

初到台灣，陳義聖落腳在純樸的客庄小鎮楊梅富岡。因為會說客語，他拉近了與客庄居民的距離。有一次，一個客家老伯直呼他「阿度仔」，他就用客語回說「我會講客家話，你要小心喔！」，短短一句話，兩人頓時從陌生到親切，每次阿伯看到陳義聖，遠遠就興奮地喊著「美國客家人」。

除了客家話，陳義聖也會唱客家山歌。從前哄孩子睡覺時，他就常把客家山歌當成搖籃曲。十幾年前，他甚至和當時六、七歲的兒子一起上電視演唱《天空落水》，還頗受好評呢！

陳義聖的老婆鄭聖梅，隨老公來台後，也開始學客家話，客家歌曲當然也難不倒她。現在她在竹東的一個團契用客語傳道，對象多是六十五歲以上的婦女。她說，客家人人情味濃厚，而她和老公最喜歡的食物，就是客家湯圓。

其實，除陳義聖夫婦，他們所屬的中華信義差會旗下還有很多牧師會講客家話，其中，熱愛音樂的邱福生夫婦還會彈中山琴、拉二胡，他們甚至曾到竹縣峨眉鄉學唱山歌，舉凡平板、小調、山歌子，都難不倒他們。

這些「美國客家人」似乎比客庄人士還要客家，下回，在路上聽到金髮碧眼的老外說著一口流利的客家話，別太驚訝。