家有就讀中小學的孩子，就有帶便當或在校吃午餐的經驗，每天幫孩子準備愛心餐盒，是煮婦甜蜜、幸福的負擔，若學校有營養午餐，則可以為職業婦女省了為孩子張羅午餐的麻煩。

四十幾年前，母親和另一個伯母，在村子裡的小學當廚工、負責全校近千名師生的營養午餐，我和弟弟尚未就學，當年沒有托兒所和幼稚園，姊弟倆理所當然天天當母親的小跟班去學校，上課時間姊弟倆可以盡情地玩學校操場邊的各式遊樂器材，盪鞦韆、溜滑梯、爬竹竿，等學生下課，我們就去大廚房當母親的小幫手，挑洗菜葉、清理殘渣、倒垃圾，不然就是乖乖坐在乾淨的地板上，看著媽媽和伯母純熟地準備餐點。

有時候會溜去某個班級的窗外，遠遠地看老師上課，似懂非懂地聽老師和小朋友念課文，有時候也會小聲地跟著大家朗讀，長此以往和師生們都熟悉了，很多小朋友，都把我們當成學校一份子。

活潑好動的年紀，有時候是關不住的，弟弟最喜歡盪鞦韆，也愛學高年級的大哥哥們，把鞦韆盪得好高好高，一次不當心摔了下來，腦部著地非同小可，村子裡只有一個開雜貨店兼行醫的老醫生，母親暫時放下手邊的工作，急忙背起弟弟往雜貨店跑，沒多久母子倆像什麼事也沒發生過一樣，手牽手回到校園。因為摔下鞦韆事件，有好長一段時日，姊弟倆被母親禁足，不准靠近遊樂器材，只能在大廚房前的空地辦家家酒，或者去走廊安靜地聽老師上課。

小跟班長大，上學了，終於可以名正言順在下課時間去廚房找媽媽報到，有時候呼朋引伴，一起去幫忙洗菜、刨瓜皮、挑菜葉、數饅頭餐盤，在那個年代，學校有營養午餐供應，是多麼幸福的大事啊！每個班級近乎六十個小朋友，每班有三大桶食材，兩菜一湯、外加白米飯或饅頭，幾乎沒有餿水可回廚房、也沒有剩餘飯菜可打包，一周六天，天天都是桶子見底，每個班級自行將桶子洗乾淨了，再搬回廚房擺好，午後將廚房上下清洗乾淨、上了鎖，母親和搭檔就可以安心回家忙自家農事。

六年小學生涯，不只上學求得了知識，可以當廚工媽媽的幫手，更是讓我引以為傲。有個當廚工的母親，是同學們既羨慕又嫉妒的對象，可以去廚房當幫手，更是人人爭取的熱門差事，在不影響課業的原則下，老師欣然讓我們親身體驗烹飪的苦與樂，或許是從小耳濡目染，自然而然對廚藝不排斥，每次進廚房手忙腳亂時，腦子裡湧現小學那幾年光景，就覺得幸福洋溢、樂在其中。