很諷刺、諷刺極了，我在《人間福報》副刊發表〈每一條街上都有書店〉的同一天，《聯合報》第一版上的邊欄新聞竟然是「鄉鎮找不到一家書店」，橫批：「書香不再」。

全台灣也不過三百多個鄉鎮，居然有三分之一「書店已成絕響」。

根據九十八年十二月二十八日《聯合報》地方中心記者調查報導，屏東縣卅三鄉鎮，超過三分之二已找不到一家書店……弘光科技大學許文德教授感歎，書店最大的好處就是能尋寶式的自由翻閱，「每本書的封面都是驚奇的開始，這種氣氛是『鍵盤敲擊』沒有的」。

更誇張的是，《聯合報》地方中心記者還說，「有些鄉鎮連文具店也沒有了！」

還好，當天《聯合報》三版有兩則比較溫暖的相關新聞，其一，擁有文化大學地理研究所碩士學位，又到加拿大念餐旅管理的吳威德因父過世，放棄在台北經營電腦事業返鄉陪伴年邁母親，回到恆春家鄉開設書店；另一條新聞是詩人余光中說：「書是人們最好的朋友，遇節慶別只送花、送巧克力。送書也挺好的！」他就是聽到偏遠鄉鎮書店日少而發出憂心呼籲，他已前後六次，除致賀儀外，以送書賀新婚。這條新聞的橫批是「放送書香、最佳伴手」。

如今已經三分之一的鄉鎮完全沒有書店，那麼，另外三分之二尚有書店的鄉鎮，兩三年後，難道不會一家家消逝嗎？甚至我們也可以逆向思考，連台北和高雄等都會區，有一天如果所有書店全經營不下去，而只剩網路書店，請問，以出版書籍為業的出版社，恐怕也只好關門了。

或許我們不必那麼悲觀。譬如元月三日的《中國時報》第一版頭條新聞：「Ｍ型消費，超級貴婦年花一‧三億」。你看，一‧三億就是一百三十個一百萬，如果一‧三億分給一百二十個鄉鎮，每個鄉鎮可得一百萬，維持一家鄉鎮書店綽綽有餘，這樣看來，只要一個貴婦改變觀念和生活型態，就能讓無法生存的一百二十個鄉鎮書店全部活過來。回頭再想，難道一個國家的地方鄉鎮公務機關，連輔助一家書店存活的一百萬也拿不出來？公部門編列的地方文化預算，錢到底都用到那裡去了？

當大城小鎮再也找不到書店，一般民眾真的都開始在網上閱讀 ？這將是一個怎麼樣的新世界，我還真是無法想像。

在沒有書的日子裡（或者說，書只是改變了形式），人們的一切資訊，全在網上、電視或電台得知（那時報紙也不可能存在），生活形態全部改變，電，決定了一切。如果停電了，世界立刻停頓。聰明、智慧的人類啊，這就是我們所追求的快樂人生嗎？而萬能的科學家啊，你們到底要把人類帶往何處？

或許，人類的「進步」是抵擋不住的———全世界的人都這樣一步步往前走，有些行業消失了，一定會有新的起而代之，可能會有更可愛的閱讀方式誕生，甚至所有的智慧產品，世界經典名著，都會在手機上出現，隨時歡迎你閱讀，所有偉大的詩篇，會自動在你耳邊朗誦，想想看，這是多麼快樂的期待啊，可是那時候你已不會寫字，你期待那麼一天嗎？

（本專欄每周一登出）