修證出世間禪法中，對治無漏的第二種禪法是「八念」。八念是八種統一心念的方法。即：念佛、念法、念僧、念戒、念捨、念天、念出入息、念死。《大智度論》第二十一（大正二五~二一五）八念義說：佛陀的弟子們，在清淨的精舍，或空的屋子、塚間、山林曠野中，善以運用九想，修持身體內外的不淨觀想，能觸發感受自身的不淨，生起厭惡感，甚至生起恐怖心。為了去除對此厭惡感所產生的恐怖心，可修此八念，以趨入解脫道。

此八項，之所以通稱「念」，是行人一心專注這八項於緣中，憶持讓它不忘失，故名為「念」。說明八念，有三項：一、八念是教門中的修持法，二、八念的修證相，三、修持八念之歸趣。

一、八念是教門中的修持法。佛弟子於清淨的精舍，或空屋子、塚間、山林曠野中，善修九想觀，以了知身體的種種不淨，而厭惡自身。同時，自我思惟：我是如何的不淨呢？臭屎穢尿，常常跟隨不離。這時，容易生起恐怖心，全身毛髮悚立；此時，也容易為惡魔作種種形相來恐怖行人，令行人道心退失。經中：佛陀告訴比丘，要去除恐怖心，應當念佛、念法或念僧，恐怖心自然會消除。故，念佛、念法、念僧此三念，是為去除怖畏說的。

問：八念中，後五念的因緣又如何呢？

答：假使比丘自己行布施、持戒，恐怖心即能去除。因為，假使破戒，會墮入地獄中，所以心生恐懼，不敢違犯。假使慳貪，畏懼墮入餓鬼道及得貧窮果報。自念自己受持清淨戒法及行布施，就會心生歡喜。若行人想要進一步破除心中的惡念，及破除慳貪的心，就要念捨。

上界的諸天，也是因為布施、持戒的緣故，才有生天的果報，我也如是布施、持戒，具有此種福德。所以念天福德，也能令恐怖、畏懼的心不會生起。十六特勝中，念數息時，能泯滅細心的覺照，所以現在念出入息，也能去除粗念的恐怖心。念死者，念吾人的五陰身，時時刻刻，念念都在生滅變化，從出生以來，處處都有死的危險，現在為何會怕死呢？有此念想，自除怖畏心。
以上，即是八念的修持意涵。