一九八六年，日本通過首部「男女雇用機會均等法」滿一年，黑瀨有香子投入職場。一如其他事業心強的女性，她希望此法能為她打開機會之門，但她在某百貨企業頗有前景的工作，還是在十五年前生產後就此打住。

男女雇用機會均等法通過後，日本工廠、建築工地和計程車方向盤後頭，就常見女性身影，但能坐上實權職位的女性則少之又少。

根據聯合國國際勞工組織統計，一九八五年日本企業與政府的管理職位，只有百分之六點六由女性擔任。雖然兩千七百萬職業婦女幾乎占所有勞動人口一半，二○○五年時，女性主管比率只增加到百分之十點一。

冗長工時 升遷阻力

女性議題專家說，明目張膽的性別歧視不過是日本問題的一環，嚴苛的企業文化，尤其是對上班時間應從早上直到半夜的期待，是女性職場升遷更大的阻力。

曾任主管兩性平權事務內閣大臣的豬口邦子說：「如果一天得工作十五個鐘頭，大多數女性都會放棄。面臨勞動力短缺的日本，正喪失國內一半人才。」

身為鑽石精機社長的獨生女，三十六歲的有石貴子曾體驗過這種極端版的性別角色。鑽石精機是她家族所有、提供日產公司測量儀器的小製造商。

人口不足 擴大錄用

十年前貴子生下大兒子，她爸爸將她解雇，指定這寶貝孫子為他的接班人。雖然如此，三年前，有石貴子的父親過世後，她還是繼任社長。

工程師出身的有石說：「我還是得不斷證明：女人也能當社長。」她每天晚上七點回家哄兒子上床睡覺，再回頭工作。如此冗長工時的負擔，迫使大多數有事業企圖心的婦女，在坐上管理階層職位前就離職。

不過，女權倡導者表示，企業人才需求日殷，已使少數但愈來愈多公司開始擴大錄用「總合職」女性員工—目標是管理階層者。豬口說：「日本人口不足正迫使大家改變態度。」