俗話說：「家有百藥園，不要請醫生。」

牡丹原是野生在陜西和甘肅秦嶺山中的野生灌木，花期僅約二十日，所以又名廿日草。西漢時，人們發現了它的藥用價值而開始用它的根皮做藥材，叫做丹皮，是中國較早成為家栽的園藝化栽培植物之一。通常於秋至春季間採收生長三到五年的植株，挖取根部，縱直切破除去木部而得根皮，因此藥材飲片成環形或半環形，兩邊略向內捲曲或張開。具特殊香氣，味微苦而澀，稍有麻舌感。

牡丹根皮製成的「丹皮」是名貴中草藥，為中國廣泛使用的重要藥材，《本草綱目》十六章五瞿麥集解：「人家栽者花稍小而嫵媚，有細白、彩紅、紫赤、斑斕數色，俗稱為洛陽花。」
 
魏《神農本草經》敘述：「牡丹味辛寒，一名鹿韭，一名鼠姑，生山谷。」《本草綱目》記載：「群花品中以牡丹第一，芍藥第二，故世謂牡丹為花王，芍藥為花相。」又載：「牡丹以色丹者為上，雖結子而根上生苗，故謂之牡丹。」另外，在甘肅省武威縣發掘的東漢早期墓葬中，發現醫學簡數十枚，其中有牡丹治療「血瘀病」的記載。

其性微寒，味辛、無毒，是一味涼血妙品，能清血，活血散瘀，入心、肝、腎三經，對陰虛骨蒸、無汗、口渴、經閉等都有神效，有散閼血、清血、和血、清熱、止痛、通經之功能。
 
據最新研究成果，丹皮中含有十三種人體必需的氨基酸和抗癌物質。

由於牡丹皮有特殊氣味，具有驅蟲作用，可和其他藥材一起貯存而達防蟲效果。