耶誕節快到了，這本來是一個宗教節日，但現在一提到「耶誕老人」，可能沒有人不喜歡他。

「耶誕老人」，據說是真有其人，不過並不是我們現在印象中的樣子。

傳說在地中海邊，有個很美的小村莊，村裡有個大財主，他只有一個兒子，名字叫「聖尼格老斯」，可以想像得到，聖尼格老斯是多幸福了。但沒有多久，聖尼格老斯的父母，先後過世了，聖尼格老斯嘗到了沒有親人照顧的滋味，所以他決定儘量去幫助需要幫助的人，照顧需要照顧的人。

村莊裡，還住著個沒落了的貴族，他雖然很窮，但還得撐著一個空架子，處處要面子，處處要派頭。

貴族有三個女兒，大女兒要出嫁了，貴族沒錢辦嫁妝，於是動起歪腦筋，甚至想去偷人家的錢。這件事被聖尼格老斯知道了，他很想去幫助那個貴族，可是又要顧到貴族的自尊心，於是他準備了一袋錢，趁著夜晚，偷偷地從窗外丟進貴族的房裡，貴族還以為那些錢是從天上掉下來的，開心得不得了，問題終於解決，大女兒也高高興興地出嫁了。

過了沒多久，貴族要嫁二女兒了，聖尼格老斯又偷偷地，從窗戶給那個窮貴族扔進了一袋錢；貴族覺得很奇怪。可是總想不出是誰送來的。

後來，三女兒也要出嫁了，貴族想，暗中幫助他的人，很可能會再來，於是就躲在牆角，看看幫助他的人到底是誰？正當聖尼格老斯把錢袋往窗裡扔時，被貴族一把拉住，他終於知道是誰在暗中做好事。

這位貴族，對聖尼格老斯千拜萬拜，口口聲聲叫「大恩人」，可把聖尼格老斯嚇了一大跳，聖尼格老斯要求貴族，不要聲張，但這件事很快地就傳開了。

聖尼格老斯做好事，一樁接著一樁；在當地，只要提到他的名字，幾乎就是慷慨和仁慈的象徵，後來，大家就選他當主教，當時，他的年紀還很年輕。

他去世後，世界各地有很多教堂都以他的名字命名，而他的事蹟，也四處被傳誦著，傳到俄國時，俄國人尊稱他是「守護聖人」，後來又傳到北歐，耶誕老人在雪地裡乘坐麋鹿車的故事，可能就是北歐的習俗演變來的。

至於耶誕老人穿紅衣、戴紅帽，及從煙囪裡送禮物的情節，可能是受古羅馬傳說的影響。

歐洲人把聖尼格老斯的故事帶往美洲，而美國一些小說家、漫畫家，又把聖尼格老斯塑造成一個滿臉笑容的胖老頭兒，進而成為國際化的造型了。

我相信，乖孩子們都會得到耶誕老人的賜福；同樣地，我們也應效法耶誕老人的慷慨和仁慈，去幫助需要的人。

（劉學慧整理）