【記者林淑妙整理報導】日前美國路易斯安那州一位漁民在沼澤地發現了兩隻白色鱷魚，牠們只有一英尺（約三十公分）長，是世界上稀有的動物，現在牠們已經在紐奧爾良奧杜邦動物園安置。

這兩隻白鱷魚體重剛剛超過六點三五公斤，牠們是由一種被稱為白化基因（Leucism）的病症所致，這意味著牠們的各種皮膚色素都很少，不多的色素使牠們白色的身體上出現少許雀斑。

目前牠們已經跟奧杜邦動物園裡的另外十隻白鱷魚匯合，奧杜邦動物園也是世界上現存的所有白色短吻鱷的共同家園。

奧杜邦動物園因成為世界僅有的十多隻白色鱷魚的「家」而名聲大噪，漁民是在路易斯安那州霍馬附近的曼德勒國家野生生物保護區發現了這兩隻白色鱷魚。

在一九八七年也曾在此發現十八隻白色短吻鱷，當時由動物園精心地呵護著十八隻小鱷魚，但是最後只有十隻活了下來。奧杜邦動物園媒體主管莎拉表示，「我們的鱷魚曾在世界各地進行巡展，是我們動物園的一個標誌性象徵。」

白子動物 天敵易捕

白化病是一種皮膚、毛髮及眼睛虹膜黑色素缺乏的單基因遺傳病。這種遺傳病不僅存於人類之中，也存在哺乳動物和鳥類中，因此，造就了自然界與眾不同的白色精靈。

早期的研究者對於白化症的成因有許多不同的推論，不過都不太正確。直到二十世紀初葉，科學家才真正的肯定白化症（albinism）是一種「黑色素生成過程有缺陷的先天性代謝異常」，屬於單基因遺傳疾病。白化症患者所缺少的黑色素（melanin），是在色素細胞（melanocytes）中製造出來的。

由於缺乏黑色素，白子通常容易受到陽光的灼傷和天敵的捕食，因此在野外白子是極少見的。爬蟲類的白子如蛇或龜往往呈偏淡黃的體色。白子可見於哺乳類、魚類、兩棲類、爬蟲類及鳥類。