「不問蒼生問鬼神」典出李商隱〈賈生〉：「宣室求賢訪逐臣，賈生才調更無倫，可憐夜半虛前席，不問蒼生問鬼神。」

詩人在首二句寫道「宣室求賢訪逐臣，賈生才調更無倫。」說明漢文帝為求訪賢才，接見曾被貶謫的臣子。而這些臣子中，以賈誼的才氣最高，簡直無與倫比。

　細讀之，發現此二句完全由正面著筆，不見貶意或諷刺。其中是「求」與「訪」字的使用，更有讚美漢文帝賢德之意，以其對待賢士之誠懇、謙下，尤其對象竟還包括賈誼在內的「逐臣」，更可見其胸襟。

然而，後二句「可憐夜半虛前席，不問蒼生問鬼神。」說明的卻是漢文帝竟於夜半時分在宣室（未央宮前殿）向賈誼詢問鬼神之事。身為君主未心繫蒼生，實在令人痛惜。由此，此詩末句「不問蒼生問鬼神」遂成為流傳後世的名句。

進而言之，若以前二句觀之，不看此後二句，極容易誤以為這是一篇明主求賢才的讚歌。然而，這種前揚後抑所產生的情境落差，正是李商隱刻意為之的寫作手法。一般言之，此詩所述之君臣遇合盛事，頗值得有心人士大書特書，尤其是同樣也有不遇之境的李商隱，對於賈誼這逐臣之遭遇應該特別有「同是天涯淪落人」之感罷。

然而，李商隱畢竟獨具隻眼，聚焦於一般人所不會特別注意的「問鬼神」一事，可謂翻空出奇，引人深省。由此言之，「不問蒼生問鬼神」一句其實極具反諷之意，一把「推翻」前二句對漢文帝求賢若渴的稱頌之意。

李商隱所記賈生被召回之事，應是根據《史記‧屈賈列傳》記載而來的靈感：「賈生徵見，孝文帝方受釐，坐宣室。上因感鬼神事，而問鬼神之本。賈生因具道所以然之狀。至夜半，文帝前席。既罷，曰：『吾久不見賈生，自以為過之，今不及也。』」李商隱透過這個小故事，將賈誼貶謫長沙這個已然熟爛的故事，以別開生面的特寫鏡頭展現出來。也就是說，李商隱不直接書寫賈誼的不遇，卻獨闢蹊徑，將賈誼自長沙被召回由皇帝宣室夜對的情節，放大並加以特寫，終成如此生動的絕句，「不問蒼生問鬼神」也就此成為千古名句。