衛生單位終於開放美國帶骨牛肉進口了！一如預期，這個屬於食品安全的問題，很快地變成國人關注的議題。狂牛病到底是怎麼回事？美國牛到底可不可怕？不論您吃不吃牛肉，都值得好好了解。

狂牛症是一種神經病變，並非一般人認知的，是經由細菌或病毒所傳的疾病，而是一種已經變異的Prion蛋白導致的病變。

正常的Prion蛋白有其生理機能，使用過一陣子也會被細胞分解掉，再產生新的代替。但是有些人因為基因缺陷，產生了變種的Prion蛋白，或是「感染」到外界的變種Prion蛋白，這些變種蛋白分解不掉，還會影響正常的Prion蛋白，使其變得不正常，累積久了就造成腦部與神經的病變，在羊身上叫羊搔症，牛身上稱為狂牛病，在人身上稱為庫賈氏症（CJD）。

理論上，上述問題所造成的病例應該是少之又少的，為什麼一九九○年代在英國與歐陸，卻慘遭狂牛症肆虐，並重創了歐洲的畜牧業？這是因為得到羊搔症的羊，撲殺後沒有銷毀，骨頭被拿去作牛飼料了，牛吃到了飼料中變種的Prion蛋白，也得了狂牛病。

同一時間，英國和歐陸發現了多例庫賈氏症的病例（而且潛伏期長，只能等死，稱為「新型」庫賈氏症），可能與食用病牛（如牛腦、牛雜、脊椎肉等等）有關，一時間人心惶惶。

按理說生病的牛與羊應該要完全銷燬，卻執行的不徹底，有的被作成了飼料後，更賣到美國去，所以美國牛也「中鏢」了，導致各國禁售美國牛。但管理一嚴，時間一久，美國也沒有新增狂牛病的案例了，各國政府也就陸續地開放三十個月以下的美國牛肉進口（但是牛腦與脊椎等危險部位仍然在禁止之列）。

以機率來說，要因為吃美國牛肉而得到絕症，機率甚低，但是大家還是會擔心，這也是人性，畢竟中了獎就是要人命，政府雖然開放進口，消費者還是可以自己選擇。

以後與食品衛生及安全有關的公共議題會愈來愈多，相關的常識最好能夠多了解一點，可避免陷入盲目與無知，被有心人牽著鼻子走還不自覺。