這位阿嬤，年逾八十還能吃、能動、能睡、能笑，不知老之已至也。溫筆良攝


一般人常把老人憂鬱症和失智症弄混淆。其實，憂鬱主要會表現出情緒上的低落、憂愁，但是可以經過治療而改善，甚至痊癒。可是若單純只有失智，較不會有情緒上嚴重的低落，而且記憶力會隨時間流逝而愈來愈退化。

台大醫院精神部主治醫師黃宗正舉例，當他在門診為老人做智能檢測時，檢測前他常愛問情緒憂鬱的老人：「覺得結果會如何」，有趣的是，憂鬱老人的回答常是：「大概會不太好吧」，可是通常檢測結果還不錯；相反的，若問失智老人同樣的問題，他們多半會認為自己檢測結果「當然會很好」，但是結果通常不太理想。

由此可知，憂鬱老人易對自己「失去信心」，而失智老人則會「返老還童」，像個天真爛漫的小孩，兩者在外在的表現上差別很大。

不過楊雅旭也指出，過去醫界會很嚴格的區別老人憂鬱和老人失智，但是現在發覺，年輕時沒有憂鬱病史，到老年才發作的老人憂鬱症，也可被視為失智症的前兆，所以通常在老年第一次發生憂鬱症時，都會追蹤其認知功能，以免錯過失智症治療良機。

一般人都會認為，人老了自然會行動遲緩、記憶力衰退、注意力不集中，但是楊雅旭很喜歡舉的例子就是前總統李登輝，她說，雖然人體會自然老化，但是衰退太快並不是正常現象，像李前總統已經高齡八十多歲，行動自如、神智清楚、反應靈敏，那才是正常的老化速度。

楊雅旭提醒為人晚輩，平時不妨多觀察長輩的行為，如果發現家中老人活動力明顯減退，或是抱怨身體不舒服，甚至出現「活著沒意思，不如死了算了」的言論，就要多多關心他們，畢竟，老年憂鬱症跟成人憂鬱一樣，家人的支持與陪伴是最好的良藥，當然，如果身體真的有疾病者，要給予適當的治療，有時病痛沒了，憂鬱也說拜拜了。