石鞏慧藏禪師某天在廚房作務，馬祖道一禪師看見了就問：「你在做什麼？」

石鞏禪師答說：「牧牛。」馬祖禪師再問：「怎麼牧？」

石鞏禪師回答：「牛想跑時，我就拽住牛鼻子，將牠拉回來。」馬祖禪師聽了非常歡喜，讚美說：「你真的知道如何牧牛了。」

後來，馬祖道一禪師的弟子百丈懷海禪師在接引學子時，也常以「牧牛」來譬喻。有學僧問百丈：「學人想學成佛，請慈悲指示弟子如何入門才好？」  (圖/李蕭錕)

百丈禪師回答：「就像騎牛覓牛。」學僧再問：「如果找到了牛呢？」

百丈禪師說：「那就騎牛回家。」學僧又繼續追問：「如何保證牛不再跑了呢？」

百丈禪師聽後，安然回答：「將牛看緊，不讓牠去踐踏別人的稻田。」

與百丈同是師兄弟的南泉普願禪師，有一天在散步時，看到浴頭（管理浴室的職事）正在燒水，就順口說：「水燒好後，不要忘記請水牯牛洗澡。」

浴頭燒好水就來方丈室請南泉入浴，還沒開口，南泉就問：「你來做什麼？」

浴頭回答：「要請水牯牛洗澡。」南泉禪師說：「繩索拿來了沒有？」浴頭一時無言。

南泉禪師說：「若是百丈禪師，他就不會忘記要帶繩索。」

嗣承百丈禪師之法的溈山靈祐禪師，將要示寂時，有學僧問：「老師百年之後，會到什麼地方去呢？」

溈山禪師說：「到山下人家去做一頭水牯牛。」

學僧問：「那我能跟老師一起去嗎？」

溈山禪師說：「你若跟我去，別忘了帶一把草。」



溈山靈祐禪師，不求證涅槃，不求生佛國，但願百年之後，在山下尋常百姓家，做一頭水牯牛。自古禪師皆不求作佛，但求開悟，實是禪者偉大之處。有其師必有其徒，有一學僧也要跟去做水牯牛，溈山禪師還叫他別忘記帶一把草，意謂禪者要獨立生存，使人生起「稽首溈山水牯牛，一把青草萬事輝。」