山楂，味道酸中帶甜，既是水果，也是日常生活中常被人用來泡水代茶的飲料。

山楂生於山野，味酸如楂子，可以達到數米高，一般開白花，少數開紅花，花氣味很濃。果實大多數是紅色的。在中國，山楂栽培史約有二千多年，又被稱為紅果、仙果、牧狐狸、山梨、猴楂、酸楂、映山紅果等等。

山楂含有豐富的營養，有高含量的維生素C、維生素B2、胡蘿蔔素、鈣質、有機酸、脂肪←等等。從中醫藥的角度來看，山楂味甘酸、性微溫，主要功效是開胃消食積、散瘀血、止瀉、收縮子宮、強心、抗心律失常、增加冠脈血流、擴張血管、降低血壓的作用等等。但值得注意的是，山楂有收縮子宮的作用，所以孕婦、空腹或消化性潰瘍患者皆不應多食。

中國歷史上，很早就留下山楂的影子。學者從八千多年前河南賈湖遺址的遺物，確認山楂是最早入酒的水果。在《嵩嶽文獻》裡則有記載，五千年前的黃帝時期，嵩山老君洞已用山楂釀酒。

在《唐本草》中，山楂被稱為赤爪寶。柳宗元的〈同劉二十八院長述舊言懷感時書事奉寄澧州，贈二君子〉詩中則寫道：「俚兒供苦筍，傖父饋酸楂。」說明他跟農夫交往，一起吃過苦筍，酸楂。可見在唐代，山楂是民間的饋贈禮品。

元代名醫朱丹溪曾描繪山楂的功效，也從那時起，山楂才被作為藥用。明代李時珍《本草綱目》中提及將山楂去皮、核，搗和糖、蜜，作為楂糕。清代袁枚先生的《隨園食譜》，提及山楂酪：「用山楂搗爛和粉，加松仁屑、白糖蒸之，酸、甘相濟，醒酒最佳。」

小小山楂在中國人生活中，似乎還從來不曾少過呢。