「劭」有優美、高尚的意思，形近於「卲」與「邵」，這三字都讀「ㄕㄠˋ」；唯「力」部的「劭」，不可誤寫成「邑」部的「邵」！

「邵」是姓氏或地名，如：邵雍、邵陽（湖南縣名）……等，所以「年高德劭」可作「年高德『卲』」，而非「年高德『邵』」。

漢代揚雄《法言‧孝至》一文，形容一個人年紀大、德行好，行儀足為世人典範，即稱「年高德劭」：「吾聞諸傳：老則戒之在得，『年彌高而德彌劭』者，是孔子之徒與！」是說年老而有德望的人，一旦功成身退後，仍為眾人所敬重，足堪做為孔子門徒了！

到了明代，張四維的《雙烈記》第二齣也有：「終南山有一隱士，『年高德劭』，時望所尊，人皆稱為陳公。」

後來這個成語就被用來當作祝壽用語，也寫成「『德』高年『劭』」、「德碩年高」、「德劭年高」……。