中國人有個語言習慣，愛給自己尊敬或敬畏的人或事物冠以「老」字，譬如老子、老爺、老虎。朋友們，你可知道有一種受人尊敬的職業也被冠以老字？別說是老闆啊，老闆不是職業，當然舊時拉車、套車的車老闆兒除外。答案是老師。

中國人說「天地君親師」，師雖叨陪末位，所依仗的卻是真正的實力。

「師」是個會意字，從帀從吕，帀是包圍意，吕是小土山，四下裡都是小土山，表示眾多。其本義是古代軍隊編制的一級，二千五百人為一師。《周禮》上說：「五人為伍，五伍為兩，四兩為卒，五卒為旅，五旅為師。」後來師泛指軍隊，現代軍隊中還有師，隸屬於軍，下轄幾個旅或團。

「師」除了這個本意，最重要的一項就是指「老師」了。為什麼叫師呢？大約古人覺得教學生就跟率師打仗一樣，需要極高的戰略智慧。韓愈《師說》中講：「師者，所以傳道受業解惑也。」

那為什麼又叫「老師」呢？有兩種說法：

一說「老師」原是宋元時代對地方小學教師的稱謂。金代元好問〈示侄孫伯安〉詩云：「伯安入小學，穎悟非凡貌。屬句有夙性，說字驚老師。」後專指學生對教師的尊稱，一直沿用至今。

一說「老師」一詞最初指年老資深的學者，後來把教導學生的人也稱為「老師」。

兩種說法都有些道理，倒讓我們這些學生小子費盡思量了。

中國古代對教師的稱謂頗多，除老師外，還有以下幾種：

夫子。這是孔門弟子對孔子的尊稱。夫子有飽學之士的意思，孔夫子這個教師的祖師爺自然當之無愧。

西席、西賓。據說漢明帝劉莊常到太常府內，聽啟蒙恩師桓榮講經。漢代席地而坐，漢明帝安排桓榮坐西面東的坐席，以示尊敬，從此，西席便成了對教師的尊稱，也稱西賓。

師長。這可不是現在軍隊的首長，而是古時候教師的尊稱之一。

山長。五代時，蔣維東隱居衡嶽講學，受業者眾多，尊之為「山長」。此後，山中書院的主講教師亦稱「山長」。久而久之，「山長」成為對教師的一種尊稱。

先生。這是古代對門館、私塾老師中年長者的尊稱，後來延伸為對所有老師的尊稱。

教授。原為學官稱謂，自宋代始，宗學、律學、醫學、武學等科均設「教授」，以傳授學業，後來成為老師的尊稱。

《水滸傳》裡的智多星吳用常被稱為教授，其實是指他原來當過私塾先生。

師父、師傅。這兩個詞語音相同、語意相似，來源卻不一樣。師父源自「一日為師，終生為父 」，簡稱師父。而師傅則源自官職太師、太傅、少師、少傅，或為輔佐國君之官，或為教導太子之官，或為虛銜，統稱為師傅。