在港台和閩南等地方，民間歷來有「丹書不祥」的說法，親戚朋友、情人知己之間，飛鴻問候，互通情愫，都諱用紅筆。如果誰用紅筆寫信，收件人拆閱，一見紅字，未讀內容，就知道寄信人家裡有喪事或災情。人們忌諱用紅筆寫信有著深刻的文化歷史背景。

「丹書」大致有三個意思：一是古代統治者為了維護自己的統治，托言天命，捏造所謂的天書，用丹筆書寫，故稱「丹書」。

唐代案牘規定，皇帝除了降詔外，有所訪於群臣，則用朱書御劄。後來，明、清皇帝御劄，猶用朱書，稱「朱諭」。

清制，內外奏章或特降之旨，由皇帝朱筆指示書寫，明其出於親筆，稱「朱批」，或「朱批諭旨」。

二是帝王頒發給功臣的一種證件，也用紅筆書寫，如「丹書鐵券」，就是用紅筆寫在鐵板上使功臣世代享受免罪特權的契卷，類似現代普遍流行的勳章（或獎章），只不過其形制稍有不同、內涵較為寬泛。但從其源流、功能、性質等進行考查，鐵券是勳章的雛形。

以上兩種意思與普通老百姓生活關聯甚少，幾乎不沾邊。而直接影響人們觀念，造成「丹書不祥」的心理因素，很可能是下面第三種的意思。

丹書是用朱筆記錄罪犯的名冊，因古代罪人的名冊都要用紅筆書寫。我們在戲劇舞台上，經常可以看到古代官府衙門主持審案的官吏在判決死囚時，就用朱筆在判決書上將犯人名字勾去，然後將死囚推出去問斬。因此人們忌用紅筆寫信。

除上述因素外，如今用紅筆寫信還被認為是絕交的意思。

說到此，應不難理解為何人們諱用紅筆寫信了。