椰子屬於棕櫚科，是椰子樹的果實。它的原產地有各種說法，多數認為它原產於東南亞、中美洲。目前全球有八十多個熱帶國家種植椰樹，其中菲律賓、印度、馬來西亞、斯里蘭卡等國家為主要產區。中國方面，以海南的椰子最著名。

椰子全身是寶。椰水含蛋白質、脂肪、維生素等，味道清涼甘甜，是解暑的好飲料。椰肉可用來製糖和椰蓉；樹幹能當製作日常用品的材料；椰殼可製作手工藝品；椰漿又能製作椰酒，在南洋也是烹飪材料；椰纖維可作襯墊填料、掃帚、毛刷及海上纜繩等，也被美國、德國、日本和歐洲使用於覆蓋堤岸；椰油則是製皂的優質原料。

椰子性平味甘，果肉汁可生津、利尿、補虛。果殼可祛風、利濕、止癢。椰水有滋補、清暑解渴的功效。患寒咳時，吃椰肉能止咳、化痰，不過體內熱盛的人不宜喝椰子汁。

《本草綱目》裡記載：「椰子瓤，甘，平，無毒，益氣，治風，食之不饑，令人面澤。椰子漿，甘，溫，無毒，止消渴，塗頭，益發令黑，治吐血水腫，去風熱。」類似的記載在很多醫書上都可以找到。

早在宋代便有文人描寫這種充滿南洋風味的植物，如秦觀寫〈醉鄉春〉：「社甕釀微笑，闐缺椰瓢共舀。」

另外宋代黃庭堅寫過〈椰子〉：「漿成乳酒醺人醉，肉載鵝肪上客盤。」一般認為，黃庭堅從沒到過海南島，不過其至交蘇軾曾在海南住過三年，椰子應是蘇軾從海南帶給他的手信吧？