有時候，我們想要了解一位一千多年前的古人，竟會比了解同住在一個城市裡的居民還更容易！

當五四時期的作家林語堂，遍閱了北宋文人蘇東坡的七百首詩和八百通私人書簡之後，他無疑是找到了心靈深處最渴望的莫逆之交。

誠然，李白更崇高，杜甫更偉大。李白是文學史上絢麗的流星，霎那間壯觀驚人！杜甫則是虔誠的文人，也是溫厚的長者，他以古樸的筆墨描寫豐厚的情思。

然而只有蘇東坡，始終富有青春活力，像法國的大文豪雨果，同時具備政壇上的美名和文學界的盛譽。

林語堂在海外以英文撰寫《蘇東坡傳》時，特別引述一段話，說明文學本身對於作家的回饋，即是創作者最大的快樂：「我一生之至樂在執筆為文之時，心中錯綜複雜之情思，我筆皆可暢達之。我謂人生之樂，未有過於此者也。」

原來自由創作時的自得其樂，才是文學千百年來留存於人間的真正理由。

蘇東坡經常在茶餘飯後作詩，寫得既好又快。有一回在黃州的宴席上，某一無名歌妓請他在披肩上題詩。蘇東坡因從未聽說過她，於是下筆的前兩句是：「東坡四年黃州住，何事無言及李琪？」

大家以為此詩起得平淡，卻見他後兩句一揮而就：「卻似西川杜工部，海棠雖好不吟詩。」對李琪的恭維恰到好處，也足以使一名黃州歌妓永垂不朽了。