【本報綜合外電報導】美國科學家三日公布研究指出，全球每年五億人感染的瘧疾，最早是由黑猩猩傳染給人類。這種經由蚊子傳染的疾病從何而來一直是謎，科學家之前提出數種說法，但都難以確定。

研究人員知道，黑猩猩帶有亞種瘧原蟲，這種寄生蟲類似人類身上的惡性瘧原蟲，但是他們不了解這兩種瘧原蟲有何關聯。

之前其中一種假說是，這兩種瘧原蟲源自共同的瘧原蟲株，但在各自的宿主身上，經數百萬年演化而有不同。還有另一種說法是，這種寄生蟲最先出現在人類身上，之後傳染給黑猩猩，並逐漸演化成為不同瘧原蟲株。

如今這項新登於《國家科學研究院學報》的新研究指出，他們從喀麥隆和象牙海岸的黑猩猩取得檢體，發現第三種可能性。他們在檢體中發現數種新寄生蟲，顯示瘧疾寄生蟲最早是由黑猩猩傳給人類。

研究也警告：「今日人類變本加厲入侵僅存的森林棲息地，導致新病原體移轉的風險升高，其中就包括新種的瘧疾寄生蟲。」