【本報綜合外電報導】人們對蚊子總避之唯恐不及，但偏偏有人心甘情願主動讓二千隻蚊子叮，這些蚊子還是帶瘧疾的病蚊！這位名叫霍夫曼的仁兄，是美國馬里蘭州羅克維爾一家企業的首席執行長，主要業務是開發瘧疾疫苗，他希望借此獲得瘧疾免疫力，並開發新瘧疾疫苗。

蚊子照輻射 降低危險性

早在八○年代開始，霍夫曼就開始找蚊子咬他，希望獲得對瘧疾原蟲的免疫力。首次進行嘗試時，霍夫曼沒有任何保護措施，他「赤裸裸」讓五隻瘧蚊叮咬，也很快「獲得」瘧疾，可惜沒有得到任何免疫力。

數十年過後，累積了不計其數的經驗教訓，霍夫曼日前又開始嘗試，這次他慷慨地把胳膊伸到數千隻蚊子嘴邊。為以防萬一，這些蚊子已照射過輻射，以削弱其攜帶的瘧疾威力。結果，霍夫曼終於如願以償的對瘧疾免疫。

實驗超痛苦 費時又危險

當然，霍夫曼可不會讓客戶靠同樣痛苦的方式來獲得免疫力，因為疫苗從他身上取得後，實驗立即展開。

這項實驗，由霍夫曼與荷蘭奈梅亨大學醫療中心的研究團隊合作進行。研究人員選擇十五位健康的志願者，給他們服用抗瘧疾藥物，然後讓他們一個月被瘧蚊叮一次。三個月過後，志願者不再服用抗瘧原蟲藥物，但他們每個人體內已有抗體。

這項實驗對志願者而言，除了有患病風險，還得忍受多項醫學測試帶來的痛苦。研究團隊中的微生物學家索爾溫表示，這項實驗相當費時，因為在五個月的實驗中，每名志願者大約得前往醫療中心五十次；尤其當實驗接近尾聲時，志願者隨時可能暴發瘧疾，因此得接受密切觀察，「他們必須連續兩周每天出現三次」。

新疫苗上市 還得等十年

儘管過程很痛苦，新疫苗還需要十到十五年的時間才能大量生產上市，但相較於世上現有的瘧疾預防法只有百分之五十的功效，新疫苗擁有幾近全面的防護力。索爾溫相信，瘧疾疫苗將是一項重要的醫學成就。畢竟每年約有一百萬人因瘧疾喪命，其中大部分是非洲兒童。

作為醫藥企業的首席執行官，霍夫曼認為自己理所應當「以身試蚊」。他說：「如果我不願意當志願者，那麼我怎麼能夠要求其他人當志願者呢？」