儘管很多經濟結構性問題依然無解、戰略價值觀上有諸多歧異，首輪中美戰略與經濟對話仍然標誌兩國關係邁入新里程，從雙方的排場規模、層級以至遣詞用字，處處可見用心。

這次會談，中方代表團成員多達一百五十人，美國也有約半數內閣成員與會，包括首席及名列第二的閣員（國務卿及財長）。層級之高，陣仗之大，都是兩國各種對話之首見。從歐巴馬、希拉蕊、到財長蓋特納，無一不引用中國古語；中國國務委員戴秉國則引用歐巴馬競選時的名言「Yes，we can！」，更炒熱了全場氣氛。

美國前總統小布希主政時期，兩國在二○○五及二○○六年分別設立了「戰略對話」（Strategic Dialogue，SD）及「戰略經濟對話」（Strategic Economic Dialogue，SED）兩個管道，前者以政治議題為主，由副國務卿領軍；後者以經濟議題為主，由財政部長領軍，在當時財長寶森強勢主導下，聲勢凌駕「戰略對話」之上。

二○○五年八月，兩國首次舉行外交對話時，美方堅持正式名稱是「高層對話」，但中方自行稱為「戰略對話」。白宮發言人為此還特別解釋不是「戰略對話」，因為「戰略」兩字是保留給美國和盟邦使用。

二○○六年十二月，兩國首次舉行「經濟對話」，中方又主張加上「戰略」兩字。布希政府大概認為經濟較不敏感，並未堅持刪除，因此變成「戰略經濟對話」。

歐巴馬上任後，希拉蕊決心要收回對華政策主導權，把對話從「經濟」單一層面改為「戰略與經濟」雙軌並行，變成「戰略『與』經濟對話」（Strategic & Economic Dialogue，S&ED）。凸顯「戰略」兩字，充分反映歐巴馬政府擺脫了布希政府的顧忌，等於重現柯林頓政府強調的「建設性的戰略夥伴關係」。