生老病死是我們每個人的必經之路，但人為什麼會生病呢？中央大學生物資訊及系統生物研究所教授黃榮三透過「反向醫學」模式研究發現，轉化生長因子（transforming growth factor-β,TGF-β）在疾病中扮演關鍵角色，透過TGF-β拮抗劑及增強劑的研發，可以有助於治療心血管疾病、糖尿病、惡性腫瘤、阿茲海默症等，研究成果獲得肯定，日前登上國際期刊《細胞科學雜誌》。

生長因子 人體不可或缺

何謂「反向醫學」？傳統醫學主要是透過分離或合成方式來進行篩檢，從中找出適合的治療藥劑。而反向醫學則是先了解疾病原因與機制，再據此來設計出治療疾病的藥物，因此成功率較傳統醫學來得高。

黃榮三表示，由於TGF-β具有促進生長和抑制生長的作用，跟多項疾病息息相關，研究發現TGF-β拮抗劑，對糖尿病、組織纖維化（如：肝硬化）等疾病有療效；而TGF-β強化劑，則可用來治療動脈硬化與自體免疫疾病等。

生長因子是體內不可缺的功能蛋白，動物從受精卵發育到器官完整的胚胎，都需仰賴生長因子。另外，像是骨骼的生長、年老細胞的新陳代謝、受損組織的修復，也都少不了生長因子。也就是說，在生物體內的不同類型細胞都需透過不同生長因子來促進其生長。

不只如此，生長因子在人類疾病中也扮演要角，很多癌細胞本身就會製造生長因子來促進自體生長，而腫瘤 （carcinoma）則會製造及分泌生長因子來促進微血管的生長，而微血管則對腫瘤提供氧氣與養分。

在細胞方面，TGF-β拮抗劑有助於截斷TGF-β的訊息傳遞及減少TGF-β所引起的細胞外基質增生。黃榮三表示，經由動物實驗發現拮抗劑對皮膚傷口的癒合有美化效果；因此推估拮抗劑也可用來治療肝臟纖維化與其他器官組織的纖維化。

研究團隊表示，學者專家普遍認為TGF-β著床到細胞膜，訊號傳遞的過程主要發生於細胞內的核內體（endosomes）。事實上，TGF-β著床細胞膜的受體（receptor）後，就已開始進行訊號傳遞，不須要進入細胞內部。研究發現，利用化合物Dynasore可以阻滯TGF-β及其受體在細胞膜上的「內含蛋白包被小凹」上（clathrin-coated pits）而藉此強化TGF-β誘導的訊號傳遞。換言之，Dynasore可做為促進TGF—β強化劑之用。