名句誕生

夫良藥苦於口，而智者勸而飲之，知其入而已己疾也。忠言拂於耳，而明主聽之，知其可以致功也。──〈外儲說左上〉

讀懂名句

效果良好的藥物吃起來很苦，可是聰明的人能夠勉強服下，因為他知道服下良藥可以治好自己的病。忠直的言語聽起來很難受，可是賢明的君王能夠聽從，因為他知道聽從忠言可以獲得成功。

名句故事

戰國時期，齊國人田鳩是墨家的後學，有一次楚懷王對他說：「墨子所提倡的學說，成為流行的學術，墨子身體力行表現不錯，可是所說的話卻令人不悅，這是為什麼呢？」

田鳩回答：楚國有個人到鄭國賣珠寶，他用木蘭做了一個盛放珠寶的珠寶盒，再用桂椒等香料將珠寶盒薰得很香，然後用珠玉綴飾珠寶盒的盒蓋面，並嵌鑲紫色和綠色的寶石，結果鄭國人買了珠寶盒卻退回盛放在其中的珠寶，這可說是善於賣珠寶盒，卻不善於賣珠寶啊！

墨子的言論，傳授先王的道術，發揚聖人的意旨，廣泛向大眾宣揚，如果刻意修飾言辭，那麼恐怕大家只會喜歡他言辭的華美，卻忽略了言辭的真髓，這是讓華美的言辭損害了言辭的真諦，就像楚國人賣珠寶一樣，所以墨子的言辭大多不悅耳動聽。

韓非認為君王大都喜歡聽巧妙的言論，因此，許多人爭相發表華美誇大的言論，好搏取君王的恩寵，就像楚國人為了順利賣出珠寶而特意裝飾他的珠寶盒，唯有聖明的君王才能明白「良樂苦口、忠言逆耳」的道理。

新說名句

吳王闔閭靠著伍子胥、孫武等人，打敗了楚國，威震諸侯。吳王夫差二年（西元前四九四年），吳王率兵攻打越國，越王句踐敗逃會稽山，只好派大夫文種向吳王夫差求和，伍子胥勸阻吳王說：「現在老天爺已經主動把越國送給我們，千萬不能答應越國求和。」

但是越王讓文種收買了吳國的太宰伯嚭（音ㄆㄧˇ），伯嚭便說服吳王接受越國的求和，而伍子胥力諫說：「句踐是個能夠忍受辛苦而發憤圖強的人，如果現在不消滅他，將來一定成為禍患。」吳王最終還是沒有聽從伍子胥的忠苦，他採納了伯嚭的主張與越國講和。

吳王夫差七年，齊景公去世，吳王想趁機攻齊國，伍子胥勸諫說：「句踐現在生活儉樸，經常去弔回死者、撫恤傷病，可見他積極攏絡人心，以為將來所用，此人不除，日後一定成為我國的心腹大患。因此，您不先解決越國，卻去攻打齊國，這實在是大錯特錯呀！」吳王還是沒有接受伍子胥的忠告，執意攻打齊國，不但打敗了齊國，還威震鄒、魯兩國，從此吳王不肯再採納伍子胥的話了。

吳王夫差十一年，吳王二度伐齊，伍子胥再三勸諫說：「越國才是我們的心腹之患，先消滅越國，否則將會後悔莫及。」太宰伯嚭卻日夜不停在吳王面說越國的好話，因此吳王根本不接受伍子胥的忠告，反而派他出使齊國，最後並懷疑伍子胥，派人賜劍給伍子胥，要他自盡。

吳王夫差二十三年，越王句踐終於滅掉吳國，殺了吳王與太宰伯嚭。

伍子胥深知越國才是吳國的心腹大患，一再勸諫吳王夫差必須消滅越國，可是吳王不但不肯接受，反而因太宰伯嚭的讒言陷害，導致忠臣伍子胥自刎身亡。可見，忠言逆耳常是直言敢諫的臣子心中的遺憾。

（商周出版社）