現今是講究密碼的時代，舉凡銀行金融卡、提款卡、電腦帳號等都要密碼；甚至進出大樓也要輸入密碼以辨識身分……而在古代，密碼也多用在商業買賣上，畢竟商業活動中，有關商品庫存、進貨成本等都是保密的內容，而當時密碼常見的是用暗語代替數字，據考證，這種數字代碼早在宋代就有了。

宋代商人把「丁不勾、示不小、五不直、罪不非、吾不口、交不叉、皂不白、分不刀、馗不首、針不金」分別取代從一到十這十個數字。

這套暗碼設計十分巧妙，然而保密性不強，只要識破其中一個暗碼的結構，就能將十個暗碼依次破譯。

明代商界也有一套暗碼，即以「憶多嬌、耳邊風、散秋香、思故鄉、誤佳期、柳金娘、砌花台、霸陵橋、救情郎、舍利子」依次取代十個數字。

此套暗語言詞富有詩意，讀來朗朗上口，但保密效果還是不佳，只要讀出聲來，每條第一個字就是數字的譯音，一聽就清楚。

清代商人使用的一套暗碼，從一到十分別是：「平頭、空工、橫川、睡目、缺丑、斷大、半皂、分首、殘丸、田心」。

與上兩套相比，這套暗碼先進多了，其讀音與數字無關，要從字形上細細分析才能理解其中的奧妙。

上世紀四十年代初，寧波一家藥材行也使用過密碼，從一到十是「學、兄、項、孝、辦、查、黑、茂、彎、叔」。

這套密碼不論從字面及讀音來分析，均與數字無關，而且複數也不是由相關單數機械組合。如十五叫「知母」，十六叫「節足」，二十二叫「重大」等。相互間找不出規律無法類推，結構複雜多變，不易破譯。因此學徒們必須死背硬記，才能掌握應用。